第1章 春遇
律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。
初春时节，空气中仍夹杂着些许寒冷。慈安宫后院的小花园里已有了春意，柳条青芽微吐，庭下的杏花尚未绽放，一簇簇一层层的红色花苞拥挤在树梢枝头,犹如数重冰绡轻着胭脂般灿烂。
杏花树下，一架花梨木秋千上坐着一个年约十三四岁的少女，身材纤巧、面凝鹅脂、唇似点樱、眉如墨画，神若秋水，只是眉心微皱，眼神里隐约含着一股忧愁。上身着一袭鹅黄色烟罗衫，下身是苏绣的月华长裙，腰间松松地系着一条白纹菱纱带，长裙曳地，纱带随秋千的轻摇飘舞，素净的衣饰更趁的她肤光胜雪。少女纤纤素手轻轻扶着秋千的两条藤绳，怔怔的望着远处出了神，似乎在想着心事，身旁一个着浅碧色宫装的婢女轻轻摇着秋千。
默然了好久，少女收回目光，轻吐芳言，声似银铃：“燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。春华，去取我的玉箫来吧。”
身旁那个被唤作春华的婢女应了一声，转身离开，不到片刻，取了一只碧玉长萧回来。
少女将长萧置于唇边，轻轻吹起，萧音很是清淡幽婉，四周寂然，唯有这箫声悠远，诉不尽曲中无限的愁意。
这时，离秋千架三丈之远的翠竹丛中，走近了一名身着明黄团龙纹便服、头戴赤金簪冠的年轻男子，长身玉立，隐映在翠竹中，凝神听着箫声。
御内总管太监李忠带着四个小内监匆匆赶上前来，待要开口，见男子手一挥制止，便立即噤声，垂手待立在旁。
约莫过了一刻钟，李忠神色略显焦急，终于上前附在男子耳边轻轻说：“皇上，给太后请安的时间过了，要是再不去，奴才恐太后担心。”男子这才觉得双腿因为久立已有些酸涩之感，便收回目光，转身出了竹林，李忠一行连忙跟上。
这一幕，正被站在慈安宫太清阁窗边观景的孝纯太后顾瑾言尽收眼底，太后默然思索着。
身后的姑姑镜竹低声说：“媛媛姑娘才貌出众，终归明珠暗投不了。”
孝纯太后缓缓地说：“明珠暗投实为明哲保身，风光无限只怕招致祸端。哀家只希望她平安喜乐罢了。”一顿，又问道：“哀家隐约听说昨日在皇后的坤仪宫里仿佛发生了什么事端？”
镜竹点头：“昨日辰时众位娘娘和小主去皇后宫里请安，事毕出朱华门的时候许是因为拥挤了些，温常在不小心踏了荣妃的金丝绢纱绣花长裙。这裙子是由阆中进献的金丝娟纱制成，这金丝娟纱，轻盈亮丽，以金丝织就，更显华贵，阆中官家的绣娘们日夜赶工一年才织得三匹，皇上一并赏给了荣妃，荣妃又命成衣局最手巧的裁作做了那条罗裙，平素最是喜爱，见裙尾被踏，登时大怒，给了温常在一个耳光，又罚她在风里站了两个时辰。温常在羞愤难当，回宫后以白绫挂梁寻自裁，亏得宫人全力救下。”
太后听了沉吟一会道：“皇后那里怎么说？”
“皇后称头风发作，卧床修养，只命身边的姑姑毓秋去劝慰了温常在一番。”
“皇上可曾知道此事？”
镜竹颔首：“知道了，只下了令让荣妃在瑶华宫内静思三日。”
太后面露不快，道：“皇后一味怕事躲避，皇上又有心偏袒，这后宫还有何规矩可言！”
见太后生气，镜竹便闭口不语，沉默了一会，复又说道：“只怕皇上已经到了殿里，我扶您下去吧。”
寿康殿里，皇上予临正在凝神观赏东墙边紫檀案几上方悬挂的一幅字，见孝纯太后进来，便单膝跪地，颔首道：“儿臣给母后请安！”孝纯太后笑着，双手扶起予临：“皇上快起来吧。”
镜竹将太后的昙花暗纹披风解下，扶她在红木透雕荷花纹的软榻上坐下，便退在一边。
予临在跟前一把黔螺钿扶手椅上坐下来，立即有侍女端上了香茗。予临眼睛望着那幅字，笑道：“母后的这幅《春赋》是新近挂上去的吧，不知是出自哪位大家的手笔？”
太后轻描淡写：“皇儿眼力不差，确实是前日才挂上去的，只不过不是什么大家的作品。”
予临道：“母后定是怕我讨要不告诉实情吧，儿臣看这幅字落笔如云烟，行笔似流水，笔墨运用的恰到好处，定是有着多年书法造诣的师傅方可写得。”
太后笑道：“哀家不懂得其中的关窍，只觉得好看罢了。这是媛媛的习作。”
“媛媛？”予临重复，脸上现出迷惑之色。
“皇上政务繁忙，自然不会记得这些琐碎小事。媛媛便是两个月前哀家向你讨要的罪臣陆知信的女儿。”太后缓缓道。
予临恍然记起，笑道：“确有此事，儿臣记起来了。想不到陆知信有这样一个善长书法的女儿。”
太后话音一转，向予临道：“哀家听说昨日在皇后的宫门外发生了一场风波，不知皇上是如何处置的？”
予临欠身道：“只是一件极小的事，倒叫母后烦心。是忆卿性子急了些，让温常在受了点委屈，儿臣已经罚过她了。”
太后端起青白釉茶盏，品了一小口茶，道：“哀家平素只喜念经礼佛，从不去过问皇上的后宫琐事。只是后宫不平则祸患起，甚至会影响前朝的安定，皇上要公正公平才是。如今皇后懦弱且身子多病，荣妃协理六宫，定要言行慎重以身作则才可后宫安宁。温如这孩子哀家看她平时谨小慎微，是个老实的孩子，此番的确受了不小的委屈，皇上要多加抚慰才可。荣妃此为太过苛责，皇上也要好好教导方是。”
予临道：“母后说的对。是儿臣处置不当，有失偏颇。”
太后道：“那哀家代为下令可好？”
予临忙道：自然是好，母后处断定是最为公正的。”
“那好。镜竹，传哀家口谕去瑶华宫：荣妃言行不慎，处事急躁，待下苛责，罚禁足十五日，抄写《女训》一百遍，禁足期内不得侍寝。温常在那里，将哀家的那柄汉白玉雕花如意拿去赏她，以抚慰她受的委屈。皇上觉得这样可好？”
“如此甚好。”予临赔笑道。
又絮谈了约莫一刻钟，予临起身辞道：“母后安歇，儿臣回承明殿批改奏章去了。”太后笑道：“皇上请回，国事要紧。镜竹，送皇上出去。”
走出寿康殿，刚转到偏殿，予临远远瞥见一抹鹅黄的身影轻盈地入了偏殿，身后跟着那个碧色宫装的侍女。予临一时失神，险些撞上立柱，多亏李忠在旁护着。
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