第一章 阿勒颇之行
无数的马蹄践踏着破败不堪的夯土，一个百人队的奇兹尔巴什围在队伍的最外侧，向导和百夫长引领着队伍向前。
作为这个使团领头人的阿萨德有些忐忑，他此前从来没有出使过一个大国，别说领导了，就算是随员也没当过。而这个有着库尔德斯坦总督乌斯塔吉汗提供的一个百人队护卫、近百人的官员和随员、数百头载着财物的骆驼和伺候他们的杂役的使团在现在听从着他的指挥。
迪亚巴克尔的轮廓已经模糊不清。阿萨德将其他的念头抛之脑后，同整个使团沿着道路前行着。
与此同时，越过底格里斯河，大不里士出使埃及的消息已经抵达阿勒颇，阿萨德派遣的信使已经抵达阿勒颇，信件已经送到了阿勒颇总督的桌案上。
之后在沿途总督们的帮助下，这封信很快就会被信使送到大马士革，然后是耶路撒冷，之后向西穿越西奈半岛抵达开罗，送到尊贵的马利克手里。
除了送走信使，阿勒颇总督还需要迎接即将到来的使团。
……
在数日之后，一队马穆鲁克骑兵拦住了正在通往阿勒颇道路上前行的庞大队伍。
“我们是奉我主伊朗沙汗沙赫之命前来同贵方发展友好关系的。”领头的百夫长接过阿萨德递过来的文书，独自上前将这份文件展示给马穆鲁克骑兵们。
领头的马穆鲁克军官看了看文书，他没有耐心，也没有必要看用波斯语和阿拉伯语写的正文。简单地看了看最后的花押，军官又抬头看着飘扬着的白底绿边太阳狮子旗，而后他对着面前的使团说道：“尊贵的客人们，欢迎来到伟大的马利克治下的叙利亚。我叫穆罕默德，奉阿勒颇总督之命来迎接诸位。”
而后他打马转向，这些马穆鲁克骑兵也随着埃米尔整齐有序地变换着队形以转向，引领着这些客人们前往阿勒颇。
百夫长看着这些整齐划一的马穆鲁克们，觉得这一手有点示威的意味。但他也不需要做什么，只是领着自己的百人队护卫着使团前行着。
这队骑兵将使引领到了城门口，而后穆罕默德埃米尔便说道：“前面就是阿勒颇城，沿着主干道进入城堡区就可以进去面见总督了。负责安顿贵方的商队旅馆也已经准备好，不过大队骑兵入城不方便，我等不能护卫贵客入城，贵方的护卫也不能全部入城。”
在他的要求下，红头们多数都和这些骑兵去了城外的军营等待，只留下一个十人队随使团入城抵达商队旅馆。
阿萨德和随员们先熟悉了一下自己今晚要过夜的地方，免得回来睡觉时连房间都找不到。在休息了一会后，侍从进门对阿萨德通报道：“阁下，阿勒颇总督的仆人来访。”
“请他进来。”阿萨德稍稍整理了一下自己的仪容仪表，而后才让客人进来。
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“您好，伊朗使者，我是阿勒颇总督的仆人，我的主人为您准备了一场欢迎宴会，还请你在天黑之时前去赏光。我会为诸位贵客引路。”前来的仆人谦卑地说道。
等到了晚上，阿萨德和几个级别较高的随员在仆人的引领下前去阿勒颇城堡赴宴。随行的护卫们在城堡门口被拦下，阿萨德在经过简单的检查之后来到大厅见到了阿勒颇的现任总督。
“您好，尊敬的阿勒颇总督，这座城市在您的治理下可谓是繁荣。此外，对于马利克·阿什拉夫（凯特贝的头衔）的驾崩，我们感到悲伤，他是个伟大的马利克。”阿萨德弯了弯腰。
使团来的偏偏不是好时候，统治了马穆鲁克28年的马利克凯特贝在8月初病死，整个政权正处于动荡不安的过渡阶段，其子安纳西尔不知要用多久才能稳住自己的统治。
“阿勒颇城的繁华，贵国的商人也有一份力，没有贵国的生丝，这里的丝织作坊就无法开工。”阿勒颇总督示意，仆从们端上了用来招待贵客的点心和饮料。
点心包括了中东地区的各种甜食和水果，埃及也同样是天方世界的产糖地，阿勒颇总督的桌上出现大量的糖也不是什么稀奇的事。
一边享用着甜食和水果，阿萨德和阿勒颇总督一边聊着。不过两人的对话没什么营养，除了礼仪性的问候、对接下来旅途的安排和彩虹屁以外就没什么了。毕竟坐在阿萨德对面的不是埃及的马利克，他只是阿勒颇的总督，要是两人真谈些什么关于政治、军事上的合作那就里通外国了。
宴会高潮之时，曲终舞毕，在舞女们退场后，阿萨德特地安排的礼物被仆役们送到了总督面前——一把镶嵌着宝石的舍施尔弯刀、一个阿尔达比勒作坊出产的精美地毯、一个以狩猎场景为主题的银盘和其他的伊朗手工艺品。
“若是您不嫌弃的话，还请您收下这些。”阿萨德说着。
总督先是接过了弯刀，他一下就将弯刀抽出刀鞘，刀身的寒光反射到他的脸上。
“来人！”他打算当场试试刀，在总督的命令下，仆人们送来了用于试刀的各个用品。阿萨德和使团的其他成员则围观着这一过程。
不过这把刀并非什么世间罕有的利刃，只是在上面整了一些装饰来更好地展现主人的身份。在发现了这一点之后，阿勒颇总督有些尴尬地草草结束了试刀，而后又欣赏起银盘和细密画。
然而他没啥艺术细菌，对于艺术品的鉴赏能力很低，但他还是收下打算装饰自己的宅邸。
宴会很快就结束了，依照双方商议的日程，明天使团就要前往大马士革。
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