第346章 第二十八章

建安四年的春天。

不管在哪一条时间线上,  这都是忙坏史官的一年。

首先是公孙瓒败亡，这位曾经的诸侯在与袁绍争夺幽州失利后，连连败退,  龟缩一隅，终于在这个春天将自己所有的妻妾尽皆杀死,  再引火将高达五六丈的土丘堡垒付之一炬，葬身火海。

而后是曹操派大将史涣与夏侯惇,  进兵河内,  当然,  用的理由是帮天子铲除身边的贼子。

他派出的兵力不多，不足万余,  因为还有一件事令他悬心：

这个春天还是极其寒冷,  许多地方冰雪未消，但刘备的军队已出汝南,  向着宛城而去。

当然,  除了曹操之外，刘表也对这件事十分悬心。

这间客室四面都悬挂了蜀锦壁衣,  将木炭烟尘隔开，又将热气透过壁衣，缓缓地传到屋内。

于是温室中培育而出，置于角落中的一丛兰花得以慢慢开放。

兰花清幽,  见之忘俗,  让人几乎忘记这是一个多么严苛的春天。

但这位外表清隽,  气度通雅的老者倚在凭几上，还是不停地将手伸向炭盆。

刘表衣衫穿得并不多,  他也不是真的感觉到寒冷。

他只是非常心烦意乱,  但又不愿意被人看出来——但换一个角度来说,  他也的确觉得这个春天冷极了。

“我曾听田舍翁说，北人南下，自然身携凛凛寒风，”刘表恹恹地说道，“今日始知村言不虚。”

蔡瑁与蒯越互相看了一眼。

所谓的“北人”，自然是屯兵淯水东岸的刘备。

这数年间，刘备接手了陶谦的徐州之后，北至青州，南至庐江，拿下了一大片的疆土，汉室三兴的说法喧嚣尘上。

对刘表来说，汉室三兴，这很好。

但兴在刘备身上，这就很不好了。

刘表长刘备廿载，年轻时是名闻天下的“八俊”，单骑入荆州后又有勇有谋地铲除宗贼，安抚一方。近年来理兵襄阳，以观时变，正伺机进取天下，竟然横生出刘备这样一个织席贩履的小儿！

荆州七郡之中，南阳是地理位置极其重要的一个大郡，先为曹操攻伐了去，而后刘备又来觊觎，两雄争执，竟似谁也未将他这个荆州牧放在眼里！

蒯越试探着问了一句：

“主公欲与曹公联合，攻伐刘备耶？”

刘表盯着案几旁那只错金博山炉，忽然叹了一口气。

“异度、德珪，你们怎么看？”

……他们怎么看？

蒯越是人情世故极精明的人，蔡瑁是襄阳大族出身，蔡讽之子，与曹操有旧。

但他们谁也说不出让刘表出兵联合曹操，共同讨伐刘备的话。

刘表不擅征战，曹操领兵之高明远胜于他，却又为刘备所破。刘备麾下既有关张陆赵这般猛将，他自己又是个十分擅长冲锋陷阵的统帅，荆州如何能与之抗衡呢？

而最关键的是——刘表到底能得到什么好处？

曹操是断然不肯将南阳重新让与他的。

但刘表内心又十分纠结于三兴炎汉的是刘备而不是他。

……所以这不是一个完全由利益引发的问题，自然也就不能选那些高成本的计谋。

“曹公既有书信，劝主公不必发兵，只要屯兵安众以南，便可阻扰刘玄德，”蔡瑁说道，“主公以为如何呢？”

“到底是我的宗室兄弟，”刘表摇了摇头，“我与外人联合，而来阻绝他，岂不是要被天下人耻笑？”

他这样说的时候，眼帘轻轻地垂了下去，显得忧伤愁苦极了。

刘表好用权术，但在这些攻城略地的枭雄面前，什么权术能有用呢？

“主公不如写信给江东孙策，劝其攻伐刘备？”

蔡瑁刚刚说出这句话，立刻就暗自懊恼起来。

果然刘表淡淡地瞥了他一眼。

“德珪欲令我杀其父而用其子否？”

……孙坚死在刘表手里，因而两家有杀父之仇，想结盟就不太容易。

但荆州这么个地方，四面的邻居就这么几个，想要北拒刘备，还能想出什么办法呢？

“张绣如何了？”刘表突然问道。

“他？”蔡瑁立刻小心回道，“他前番数次攻伐宛城，折损了不少兵将，因此据阳安招募兵卒，一时尚须操练……”

刘表的眉头紧紧皱了起来，突然骂了一句：

“无用之辈！”

蔡瑁额头沁出了一粒汗珠，但他是个极机警的人，不曾以袖拭汗，以免引起刘表警觉。

他虽督了张绣几个月的军，催他攻伐宛城，但张绣根本没去。

——说“根本”没去也不对，张绣还是派了一部人马去宛城下试了试的。

秦汉时“一部”就是一千人，听起来也算是浩浩荡荡，金鼓旌旗都齐全的。

……但后来又有信传来，说领军的部司马兵出阳安三十里后便驻扎下来，只派了一曲的兵卒去。

“一曲”是二百人，这阳奉阴违得就有点狠了，大概就只有百十来个刀手，再来三五十的矛兵和弓手，再打两面旗罢了。

但又有信传到蔡瑁这里说，那位领二百人去攻宛城的军侯也是个谨慎极了的人物，他先派出一队人，挑了一个精明的队率，前去宛城试一试城防如何。

一队五十人，想在旬日内攻下宛城大概是不太容易的，但好在蔡瑁听到这里也已经颇为淡定了。

之后也就顺水推舟了，一队人里，队率挑了一什的选锋勇士上前挑战，其中一伍的士兵惨败给守军，乖乖交了两枚五铢大钱的进城钱，又拿了两枚大钱给守军喝酒，借此换来进城侦查一下以前常去的酒坊那里，当垆卖酒的俏丽小娘子嫁没嫁人这种宝贵信息。

……总而言之，张绣就这样大肆攻了一番宛城，做事之隐秘让机警到多疑的曹孟德都没有察觉。

奉命来督军监战的蔡瑁本来应当发难的，张绣前番送了他不少金银珠宝，但这一次的阳奉阴违根本不是这些财货能相抵的！因而蔡瑁原本决定气势汹汹地带上亲卫，先叱责张绣一番，再返回襄阳禀报主公！

……张绣这一次没送他什么财货，而是送了他一套阳安城中的宅邸。

新建的屋宇高大华丽，四墙皆以青石结角，最妙的是里面还有几十个张绣四处搜罗来的美婢，据说其中还有寿春宫的宫女，容貌俏丽，擅弹箜篌，一见就移不开眼睛！这样的美人！张绣也舍得送他！

“确实无用，只念他一片赤诚，忠心为主公做事，”蔡瑁臊眉耷眼地说道，“主公且先记下罢。”

刘表又沉默了许久，直到屋外的阳光悄悄移了一个位置，他的眉宇间也慢慢染上了一层阴云。

“我与刘玄德，到底也是同宗兄弟，”他叹了一口气，“我请他来襄阳赴宴如何？”

蔡瑁和蒯越突然抬起头，直直地看向刘表。

那一粒汗珠原本渐渐隐去的，现在似乎又在后背上出现了。

这位名满天下的刘氏宗亲当初平定荆州，就曾令蒯越遣人诱那些不服从他号令的荆州大小豪强前来赴宴，而后在宴席上一一斩杀。

那一场酒宴，蔡瑁与蒯越不仅去了，而且是主要策划者，怎么杜绝通风报信者，刀手各自埋伏在何处，听什么号令而出，府中其余兵士又该自何时堵了各扇大门，其后蒯家与蔡家的私兵部曲又当何时出兵，趁其不备，便将那些豪强各自的部曲一一俘虏。

这套流程他们已经很熟悉了，但仍然感到一阵惊怵。

因为他们这一次面对的，不是那些邬堡中的豪强，而是刘备。

如果失败，又当如何？！

主公是在问话，但又不是在问话，因此他们俩仿佛喉咙被人用手捏住一般，眉头紧锁，却不发一言。

刘表抬起眼睛，轻轻地扫了他们俩一眼，无视了那两张养尊处优的脸上的惊骇。

“异度、德珪，”他的双眸周围已渐见沟壑，但那双眼睛依旧冰冷明亮，“成败在此一举，就这么办吧！”

蔡瑁的宅邸里，有美人袅娜而出，端了一壶清茶，款款置于二人面前。

美人斟茶的手腕皓如霜雪，手腕上戴了一只青翠欲滴的玉镯，耳边晃悠着一粒翠玉珠，雪一样的面颊被衬得带着象牙一般温润的色泽，无一丝血色。

这样美貌娇弱的女子，应当藏在后宅之中，蔡瑁却令她出来献茶，可见是带了三分炫耀之意的。

但蒯越完全没有心思多看美人一眼。

“主公这样行事，恐为取祸之道啊，”他叹了一口气，“异度能进一言否？”

蔡瑁看了他一眼。

“异度曾被主公夸为有臼犯（狐偃，晋文公之臣）之谋，信任可见一斑，”他说道，“为何刚刚却不开口呢？”

“我不过一时之务罢了，”蒯越谦虚道，“若论百世之利，惠及荆州生民，还要看德珪你啊。”

……真如狐子一般狡猾！蔡瑁心里骂道。

乱世群雄相互攻伐，争城掠地，靠心机谋略的本事，更靠用兵打仗的本领，刘表已近花甲，从来就没擅长过用兵，注定了他只能偏安荆州，没有进取天下的本事。

因此他嫉恨刘备是没什么用的，纵他用计杀了刘备，难道真能在曹操的眼皮下夺了徐豫两州吗？

不过是为他人作嫁衣罢了。

“若论惠及荆州生民，还是应当同主公说以厉害啊，”蔡瑁叹道，“咱们坐看曹刘争雄，有什么不好？就该让曹公与刘玄德在宛城大打上一场！曹公赢了，必也损兵折将，咱们正可夺回宛城。”

“刘玄德若是赢了，咱们主公依旧是同宗的亲兄弟，”蒯越应道，“任谁做了天子，难道会薄待了主公？何必白白惹了刘备那群爪牙，倒替曹公消烦解忧！”

“是极！是极！”蔡瑁一时点头，一时又摇头，“前岁曹公那样大的阵仗，放水淹了下邳城，最后还不是被关陆挡了回去！咱们能当关羽一击，还是能敌陆廉一剑？”

“但话又说回来……”蒯越慢慢地说道，“主公既有奇谋，咱们作臣属的，不当违逆才是啊。”

他们就这样一面讨论怎么劝主公，一面又开始讨论起这场鸿门宴该怎么布置。

角落里的美婢静静地坐在那里，髻如乌云，腰若约素，延颈秀项，静得好像一尊绝美的摆件，谁也没有在意他。

襄阳往北只有一百余里的淯水东畔，残雪未消，兵士的靴子急匆匆踩过雪地时，便发出了一声声颇为嘶哑难听的响声。

这样一封信送至中军帐中，刘备拆开看过后倒是十分高兴，特意将身边的武将和文士都喊来了一趟。

“刘景升听闻我将取宛城，特为我在襄阳设宴，一叙宗室亲情，”他道，“诸位怎么看？”

“他必是想要回宛城，”三将军立刻皱眉，“兄长这番辛苦，凭什么却给了他！”

“三将军也不必作此想，”孙乾打了个圆场，“刘景升名列八俊，岂是不通人情世故之人？他若欲得宛城，必得以重地相换才是。”

于是帐中又开始猜测起来，有人猜刘表想和主公一起伐曹的，有猜刘表也想迎天子的，还有猜刘表也准备像刘繇那样抢地盘的。

“刘表与刘繇完全是两种人，”陈登突然说道，“刘繇名不副实，非封疆之才，刘表却极擅权术，主公难道忘了刘表如何平定荆州吗？”

帐中一时静了下来。

“如何取荆州？”刘备那两条平而长的眉毛轻轻皱了起来，忽然整个人一愣，“元龙是说……”

“刘表既能设宴诱杀宗贼，”陈登问道，“现下主公虎踞淯水，他如何不起这样的心思！”

……这的确是个问题。

但还是令所有人都惊呆了。

三将军反应最快，张口便是一句大骂：“贼子安敢？！”

“翼德！”刘备皱眉道，“刘景升毕竟是我宗亲，事尚未明，莫先出恶言为是。”

“若元龙所言是真，须得从长计议才是。”

“不如先派人去襄阳悄悄打探？”

“张绣那里，或许也可以探听一番……”

文士们这样议论纷纷时，一旁似乎在打瞌睡的关羽忽然睁开了眼。

“我兄既欲赴宴，”他语气平和，似乎还带了三分好奇，“如何能不带我去呢？”

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