第二七七章 断尾
第二七七章 断尾
兵马司两间略显偏僻的厢房暂时充当了牢狱，两个初来乍到的贵客一句话也不多说，各据一角闭目作作沉思状。沉寂时的时辰过得极慢，仿佛过了很久之后外面的天色才转暗。有沉默无言的衙役进来点了油灯，屋子里便显得一阵昏昏暗暗。
过了半晌之后，两个人都有了些微的动静。相比常柏的气定神闲不紧不慢，许圃就显得有些暴躁不安，他不住地起身向外张望。只可惜空旷的院子除了青砖绿树之外，根本看不到两个闲人。
许圃茫然地坐在椅子上，脑子里一片空白。前几日他享用着美酒佳肴还拥红抱翠好不快活，今天一睁眼就锒铛入狱。是什么转换得这样快，早知道就不该为了虚名硬闹着要来参加春闱了。真是应了那句老话，吃不了羊肉倒惹一身骚。
坐在另一处厢房的常柏掸了掸衣角上不小心蹭到的灰尘，心里反倒平静下来。他暗暗寻思，既然没被直接丢入大狱，那说明一切尚有挽回的余地，只是不知玉芝义父徐太监那里能够周旋回来几分？
他面目凝重地坐在一张靠窗的椅子上，心想审查之人唯一能够抓到的证据就是那截埋于地下的竹管。可那又有什关系呢？淮安侯世子再不济事，那张自己手书却得了前三甲名次的卷子势必是焚毁了的。再者自己只要矢口否认对这一切毫不知情只是受人利用，那些个朝堂大佬难道还会费精神对付自己这个小虾米不成？
衣裳朴素得几乎起了毛边的青年男人仔细推敲着细节，算计着自己还能有几分胜算。细风顺着万字大格的窗户缝隙吹进来，拂起他鬓边的头，眉梢眼角已经依稀有了苍老的纹路。
门外有军士呼呵，说有亲属进来探望。常柏一怔，心想兵马司的这位上官怎生如此好说话，不但以礼相待没有恶言相向，还准许家人前来探访，就不怕里外串通勾连消息吗？审查之人如此大方，常柏心里反倒生出一丝莫名不安！
进来的女人一身布衣荆钗看着毫不打眼，正是徐玉芝。
她取过几色热腾腾的酒菜放在桌上后，左右打量无人注意时才从怀里取出一封信函，满脸喜色道：“我今天到恭俭胡同去探望义父，阴差阳错地在义父的书案里找到淮安侯亲笔写的一封请托书，这可是一件绝好把柄。收在我身边怕不妥，特地塞银子进来让你贴身放着。若是他们敢弃你于不顾，你就拿出来拱翻一船人，我们得不了好他们也别想跑！”
常柏一目十行地看完，又仔细将信函收入袖中，这才握住女人的手道：“如此一来，你义父察觉后只怕不会轻饶了你，许还有撕破脸的可能。这几年你托庇于他府上衣食无忧，总算有几分父女之情。为了我，你跟他翻脸就在近前心里头可真正舍得？”
徐玉芝却是想起老太监肚腩上那层叠油腻的肥肉，挨近时口里令人做呕的腐败气味，蓦地攥紧了手心。这些不能跟人诉说的委屈终于化作一口浊气缓缓吐了出来，她略微垂了眼睫低低怅然道：“有什么法子呢？表哥是我命中的魔星，为了你我少不得做一个忘恩负义的人了！”
常柏果然大为感动，一双尚算俊秀的眼角微微泛红，手里加大气力道：“我自会想法子全身而退，若是谋划得当兴许连功名都保得住。我也会尽量保全你义父，若是真有个万一，至多让他卸去身上的差事被赶出皇宫而已。不过这也不打紧，到时候我们把他恭敬接家来替他养老送终就是了！”
徐玉芝嘴角陡然抽搐了一下，其实心里恨不得那人立刻去死，却只得强自哽咽道：“……我实在无颜见他老人家！”
夫妻二人各自拨动心里的小九九，却不约而同地选择了最为利己的一条近道。为了眼前利害关系将些仁义道德背弃一两次又算得了什么，怎样做才能得到最大的实惠才是最要紧的。
常柏想起这徐太监大半辈子生活在内宫，见识短浅却睚眦必报，若是知道徐玉芝转头就卖了他，势必会使出狠辣手段，怎么可能会其乐融融相安无事？这话不过是用来哄骗无知妇人罢了。这样一想后背脊忽冒了两分凉意，沉吟道：“趁你义父还没觉，你赶紧带着孩子寻处乡下地界呆着，等风声过了再回来！”
徐玉芝就得意一笑，娇媚地瞥过来一眼捂嘴笑道：“何须你嘱咐，我早早地就托奶娘将孩子带走了。我就是特特过来给你送这封信函的，完事之后我就会去找寻他们。等你将京里这些麻烦收拾干净之后，我再带着孩子回来。”
常柏见她将事情安排地色色妥帖，心里慰藉之余却有星点的不舒服。当年这女子在青州的梅园里，向位高权重的秦王自荐枕席时是不是也如此挑选合适的时机？事情败露之后，将贴身大丫头紫苏骗到柴房，是不是也这样推心置腹哀婉恳切，转眼却将人推入火丛当中毁尸灭迹？
常柏眼里闪过一道阴冷，脸上却挂上和煦的笑容道：“就知道你是个有成算的，但是切切不可大意。你掩藏好行踪快点去撵上孩儿和奶娘，外人带孩子我是一点不放心的。再者，等你义父一现信函不住，只怕第一个就要疑怀你。好在你机灵第一时间就拿来交予了我，你义父就是有通天的手段也来不及了，眼下这东西就是咱们一家人的救命法宝！”
徐玉芝听得男人赞誉眼中骄矜之色更重，但是这里毕竟是兵马司不敢耽误太久，又细细叮嘱几句才恋恋不舍地走了。
一直在大堂等候的裴青听到手下军士详细的禀报后，终于撑不住无声笑了出来。这常柏和徐玉芝不知是在安稳窝里呆傻了还是怎的，竟然在无一丝遮蔽的厢房里谈及这般隐秘的事项。自古就有庭训隔墙有耳，以这常柏的智能是怎么夺得直隶小三元的称呼的，现在想来也算是一桩奇谈。
他耐着性子又等了半个时辰，就有军士过来说直隶籍举子常柏愿意出，告淮安侯依仗权势胁迫他人在大比当中舞弊，告惜薪司总管太监徐琨勾结贡院负责修补的官员在考舍中设下机关。林林总总，反正他知道或是不该知道的东西一股脑的全部吐露了出来。
裴青握着热气腾腾的供状，将大堂底下跪着的人仔细看了一眼。心想，此人这份断尾求生的本事也不是人人都能做到的。难怪在青州时珍哥的堂兄傅念祖拼着耽误功课，几上州府才将他的功名剥夺。不想，只是转眼之间这人又靠着不为人知的手段重新爬了起来，其实力的确是不容人小觑。
现在看来，整件事情已经一清二楚了。
淮安侯许思恩为确保儿子万无一失地中得进士，就想出了找人为儿子代笔的主意。他特地找上国子监的资深教授，那人就给他推荐了颇有几分实才的监生常柏。许思恩怕常柏不应，细细打听之后就找到了惜薪司主管太监徐琨，许下东顺大街三间铺面的重礼作为重礼。
常柏何尝不知道这是冒天之大不韪的事情，但是心里总是存了一丝侥幸，加上徐太监是妻子徐玉芝的义父，所谓的恩义加上两万两白银的诱惑让他决定铤而走险。拿到题目之后以最快的速度做好文章，趁晚上夜深人静之时刨开浮土，将纸张塞入竹管里，又将地面恢复成原样，这场交易就神不知鬼不觉地完成了。
谁曾想人算不如天算，匆匆写就的文章竟然出乎意料地夺魁，助许圃进了前三甲。精雕细琢的文章反而名列百名开外，只能说时也命也。
裴青将供状和信函收好，仔细打量了堂下之人几眼才缓缓道：“听说惜薪司主管太监徐琨与你有翁婿之谊，不想你能大义灭亲第一个站出来告。要是人人都有你这样的坦荡胸襟，世间必定是一片清明。”
这话里话外明明是赞誉，常柏却有些面红耳赤。与内宫太监成为干亲，说出去真不是一件光彩的事情。更何况这位名义上的老岳丈助他良多，连去岁进国子监都是人家费尽手段才弄来的名额。不想，这会为了保全自身转眼间就将别人卖了。
说根究低到底是心性凉薄使然，这回本就是一件上不得台面的事情，常柏脸上有些火辣辣地疼，明明人家没有说一句不中听的话，自己怎么能从中品出一丝似有似无的嘲弄？也许听错了吧，他有些不自在地偷偷觑望了堂上一眼，心下却不由暗惊。
只见那位年青将军头戴抹金凤翅盔，身上是一领绿绒绦穿齐腰明甲的戎装。盔甲光华璀璨，衬得晦暗的大堂都显得明亮三分。常柏没想到这次舞弊案的主审竟然如此年青，而且相貌生得极好，眉梢眼角虽然看着冷峭冰寒，但是却带着一股常人难以企及的从容和淡然。
常柏自小也是人人奉承的天之骄子，但是这几年不知为什么像走了霉运，所遇之事一件比一件让人郁闷。
父亲费尽心思想巴结秦王，殷勤相待不说还特特与青州傅家二房曲意交好。就是想着傅家的那位百善姑娘进了秦王府后，自家能被秦王高看一眼。为此父亲不惜拿他的婚姻作为交换，昧着心意让他娶了不愿娶的人。却没想到傅家大房的傅兰香心性狭隘，为了他外面的风韵之事竟然悬梁自尽。
这下亲家不成反成仇家，之前所费种种心力全部竹篮打水一场空。偏偏落到这般艰难境地了傅家人还不依不饶，傅念祖丝毫不顾两年的同窗之谊，竟然伙同州府的学政将他身上的功名一撸到底。若非表妹徐玉芝援手，他如今就是地道的一介白身。
这世上有人活得艰辛，有人不费力气就活得顺畅无比。
常柏心里升起一丝莫名妒忌又旋即压了下去，微躬了身子恭敬道：“大人谬赞，当日得知此事时我也极力劝说，奈何那位徐太监固执己见肆意而为，我实在拗不过往日的恩义才做下如此糊涂事。望大人念在我是初犯又告有功的份上，能够在诸位老大人面前帮着美言一二。”
坐在堂的裴青闻言诧异地回望了他一眼，然后气定神闲地绽出一抹深意，微微含笑道：“且放宽心，我自会为你周全妥当！”
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