第二十章 衰落的帝国
经过四十二天漫长航行，邮轮在二月二十一日清晨到达宁波港。
进港时，冯承乾来到甲板上，眺望那座依山傍海而建的港口城市。此时的宁波，为大清第一大港。
“伯爵，你在看什么？”
冯承乾回头看了一眼，现提尔皮茨已经在他身后。
“你是否觉得，这个古老的国家与帝国非常相似。”
“相似？”提尔皮茨愣了一下，说道，“我可不这么认为，虽然大清地大物博，但是与帝国没有丝毫相似之处。”
“五十年前，帝国何尝不是如此？”
“这……”
“当然，仅仅是相似而已。虽然五十年前，帝国四分五裂，但是普鲁士依旧强大，不然帝国也不可能实现统一。”
“看来，伯爵很有感触。”
冯承乾笑了笑，说道：“这叫有感而言。有了印度，英国才称得上是日不落帝国。对帝国来说，缺少的就是一个像印度这样的殖民地。”
“伯爵的意思是……”
“如果帝国能在大清建立殖民地，并且独占利益，你觉得我们还用得着处处巴结与奉承英国吗？”
提尔皮茨的眉头跳了几下，似乎想到了什么。
“此事千头万绪，说起来容易，做起来却十分困难。”
“果真要做，先就要获得一处立足点，最好是一座像宁波这样的良港。”
“还得远离其他列强的核心利益区。”
提尔皮茨一愣，对冯承乾说道：“伯爵早就想到了？”
冯承乾笑了笑，说道：“一路上闲得无事，总得找些事情打时间吧。我跟陈季同谈过好几次，大清山东地区物产丰富，而且暂时没有列强涉足，如果能够独占山东，肯定对帝国大有裨益。”
提尔皮茨若有所思的点了点头，显然他也很关注大清。
“等到帝国海军展壮大，我会恳请陛下组建远东舰队，委任你担任舰队司令，由你负责帝国在大清的拓展事务。”
“伯爵……”
“我们与英法俄等老牌帝国的对抗，不仅仅在欧洲大陆上，也不仅仅在北海，而是在世界各地。”冯承乾看了眼提尔皮茨，说道，“如果能在大清站稳脚跟，就能在战争时期牵制英国皇家海军。”
“我明白伯爵的意思，只是……”
“我知道你在想什么，不过你是否掘，现在的远东并不宁静。”
提尔皮茨皱起了眉头，似乎没有明白冯承乾这句话的意思。
“大清在搞洋务运动，辅李鸿章大力提倡向西洋学习，花费巨资打造北洋舰队。在大海的对面，日本已经完成明治维新，国力蒸蒸日上，迟早会成为东方强国。俗话说，一山不容二虎。十年之内，远东地区肯定有一场恶仗要打。少将，这可是海军进入蒸汽铁甲时代的第一场海战。”
“伯爵如此肯定？”
冯承乾笑了笑，说道：“在远东，大清就像英国、日本则像我们。有利益就有争端，有争端就有战争。日本不会甘心做二流强国，必然会挑战大清，也就必然会生冲突，最终演化为战争。”
“我是说，大清与日本的海战，会是蒸汽时代的第一场海战？”
“少将，你觉得还有什么地方更容易爆战争吗？”
提尔皮茨愣了一下，说道：“也确实如此，我们与英国暂时打不起来，其他地区没有明显的利益纷争。如果以十年为期，大清与日本爆战争的可能性最大，而且决战场就在海洋上。”
“你知道该如何打下一场海战吗？”
“这……”
“风帆时代的那些战术，肯定派不上用场了，而在蒸汽时代，还没有打过真正意义上的海战呢。”
提尔皮茨若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“既然大家都不知道，那么在近距离观摩与了解一下这个时代的海战，肯定会有很大的帮助。”
“伯爵用心良苦，着实让我佩服。”
“明白就好，不然你还会怪我。”
“伯爵说笑了。”
这时，邮轮靠上了码头。
前来迎接冯承乾的是李鸿章专程派来的朝廷官员，随行的还有宁波地方官员，轿辇早已准备妥当。
冯承乾没有坐轿子，而是像一名真正的军人那样，选择了骑马。
在德意志第二帝国，连贵族女子都会骑马，更别说帝国伯爵了。
来到这个时代之前，冯承乾别说骑马，连真正的马都没见过。为此，他在出行前花了好几天练习马术。
从宁波到南京，走了整整一天。
从马背上下来的时候，冯承乾感慨良多。一是大清确实落后，在如此重要的两地竟然没有铁路。要在帝国，乘坐铁路的只需要半天就能到达。二是来到这个时代后，已经很长时间没有锻炼了，身体素质大不如前。要不然，也不会搞得腰酸背痛，下地后连走路都有点左右摇晃。
在南京住了一个晚上，冯承乾谢绝了宴请，安稳睡了一觉。
次日，队伍继续北上，于二十四日下午到达大清帝都北京。
一路上，队伍走走停停，所见所闻给冯承乾留下了一个极为深刻的印象，大清是一个极度封闭的国家。与欧洲列强相比，大清落后的不仅仅是工业等硬实力，还有民众的价值观念与思想意识。
最让冯承乾印象深刻的，还是大清国人与人之间的关系。
比如，侍从在称呼自己的时候，用的都是“奴才”。虽然在德意志第二帝国，德皇也是高高在上的帝王，但是与大臣、将领、侍从、乃至平明百姓并无明显的隔阂，不但不称自己为“朕”，也不会让他人自称“奴才”。从某种意义上讲，德意志第二帝国的皇帝，仅仅是帝国的皇帝，与臣民的关系是领导与被领导，而不是奴役臣民的奴隶主。帝国臣民也有类似的认识，即他们是生活在帝国治内的自由人，向帝国皇帝效忠，却不受皇帝奴役，在身份上并不低人一等。
如果奴性深入到每一个国民的骨髓里面，这个国家将失去血性，也就无药可救了。
有了这个认识，冯承乾不得不承认，如果没有一场重大变革，这个古老的东方国度永远也不可能展壮大。
此外，冯承乾还有一个认识，即物极必反。
当灾难与痛苦达到一定程度的时候，就会出现变革的苗头，星星之火可以燎原，最终必然演化成一场大革命。
关键是，谁来主导与引领这场革命？
冯承乾不希望是别人，因为他不希望这个古老的东方帝国再走弯路。
与内地的凋零相比，北京还算繁华，特别是宏伟的紫禁城，依然与冯承乾记忆中的一模一样。只是此时的紫禁城是大清皇宫，寻常人等别说花几十元钱买张门票进去参观，连走近都不可能。
冯承乾也只是远远的看了一眼，给他安排的住地离紫禁城远得很。
当晚，李鸿章没有宴请冯承乾。听闻南边生了大事，辅通宵与其他大臣商讨应对措施。
生了什么事？
冯承乾思前想后都不明白，在一八八九年初到底有什么大事。中法安南战争已经结束了四年，中日甲午战争要五年后才爆。这一年应该是较为平静的，不会生对历史产生重大影响的事情。
难道是李鸿章故意摆架子？
很有这种可能。
冯承乾没多想，奔波了几天，他也想好好休息一下呢。
这个晚上，冯承乾睡得很舒坦。
次日一早，天刚蒙蒙亮，冯承乾就从床上爬了起来。感觉到这几日的辛苦，冯承乾觉得应该加强锻炼。
锻炼了一个小时，冯承乾已是大汗淋漓。
等他洗了澡，李鸿章派来的人也到了。
“让他多等一会，我还没吃早饭呢。”冯承乾也摆起了架子，对施密特说道，“吩咐厨房多准备一些，今天我的胃口很不错。”
这顿早饭，冯承乾花了足足一个小时，平常他都在十分钟内搞定。
等他慢悠悠的来到辅府的时候，已经是日近竿头了。
结果就是，冯承乾的肚皮还没饿，又要准备吃午饭了。
看着满桌的山珍海味，冯承乾却一点胃口都没有。与李鸿章初次见面，让冯承乾非常不愉快。看得出来，李鸿章昨晚根本没有熬夜，精神好得很。他故意拖了一个晚上，才请冯承乾过去。
李鸿章摆架子，无疑是看不起冯承乾。
如果换成他人，比如某个英国官员，李鸿章还敢如此嚣张？
转而一想，冯承乾也觉得问题不在李鸿章身上。
虽然德意志第二帝国已是欧陆头号强国，但是对大清的影响，连一个小小的葡萄牙都比不上。帝国与大清的关系，在很大的程度上是合作，而不是侵略者与被侵略者。至少到目前为止，帝国还没有参与过入侵大清的军事行动，没有在大清开设商埠，更别说具有殖民地性质的租界了。
更何况，此次外事活动，以帝国向大清推销军火为主。
李鸿章不冷不热的对待冯承乾，也就不足为奇了。
调整好心态，冯承乾开始认真对待面前这个老头子，设法从他的荷包里拿到尽可能多的白银。
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