第二百四十二章 模棱两可

不如虎穴，焉得虎子。

必须承认，李向龙喜欢冒险，也在冒险中尝到了甜头。更得承认，李向龙的运气确实非常不错。

二十九日夜间，第21舰队就没有遇到任何麻烦，甚至连一艘小船都没有遇到。

到了三十日上午，第21舰队依然没有被现。虽然在快到中午的时候，前出的战斗机现并且拦截了一架英国皇家海军的巡逻机，但是这架倒霉的巡逻机根本没有来得及在被击落前出电报。

下午的时候，战斗机又现了一架巡逻机。

这次，战斗机没有起攻击，而是及时回消息，让舰队转向规避。所幸的是，那架巡逻机上没有安装无线电监听与测向设备，也就没有截获战斗机出的无线电信号，更不知道第21舰队就在附近。

当然，这一整天，李向龙也是提心吊胆的。

原因很简单，他依然认为斯科特舰队在马尔代夫群岛北部海域活动，因此只要第21舰队暴露行踪，就很有可能遭到突然打击。就算斯科特手里只有两艘舰队航母，舰载机的数量不到一百架，只要给他一次突然袭击的机会，同样有能力重创、甚至是击沉第21舰队的两艘舰队航母。

可以说，在准备不充足的情况下，第21舰队经受不住一次大规模空中打击。

所幸的是，直到太阳落下，第21舰队也没有被现。也许，在夜间的时候，英军能够察觉到异常，比如有一架巡逻机没有按时返回。只要查一下这架巡逻机的航线，就有可能推测出第21舰队的航线。只是。等到夜间才醒悟过来，显然太晚了。第21舰队不但能在夜间航行数百海里。还能到达马尔代夫群岛西北海域。也就是说。等到太阳再次升起，第21舰队就已经进入战场了。

事实上，这个晚上，英军确实现了异常。

虽然巡逻机出事故是很常见的事情。特别是在驻印英军中，因为巡逻机长期得不到必要的维护保养。经常出飞行事故，但是在执行巡逻任务中失踪，任何人先考虑到的都不是出了事故。原因也很简单。巡逻机上都有远程通信电台。而且海上巡逻机具有在海面上迫降的能力，就算出了事故，飞行员也能让巡逻机迫降，然后出电报，向基地汇报情况，而不是音讯全无。

只是。英军并不能肯定这架巡逻机就一定是被敌机击落的。

说白了，巡逻机有可能出故障。那么巡逻机上的电台也有可能出故障，而且同时出故障的可能性也存在。

大概在晚上八点左右，英军出动了一架巡逻机，沿着失踪巡逻机的航线飞行，并且飞行高度不到两百米。如果那架巡逻机确实是出了事故，而且电台也坏了，那么飞行员就会用上救生艇，并且会定时点燃光棒。在听到飞机出的噪声后，飞行员还会用上信号枪，出求救信号。

问题是，搜索工作需要六个小时才能完成。

六个小时之后，也就是三十日凌晨两点左右，英军才初步确认，那架失踪的巡逻机并没有出事故，很有可能是被敌机击落的。

大约半个小时之后，斯科特收到了孟买来的电报。

一架巡逻机在印度南部海域上空失踪，而且搜救飞机没有现失事飞机，也没有找到生还的飞行员。

斯科特没有假设，也没有做出决断。

原因很简单，〖中〗国海军舰载战斗机的作战半径在六百公里左右，如果执行单纯的防空拦截任务，还能延长到八百公里以上。也就是说，〖中〗国舰队完全可能派遣战斗机北上，制造出舰队在靠近印度海域活动的假象，从而让敌人做出错误判断。再说了，就算〖中〗国舰队没有派遣战斗机北上，也很有可能扩大防空圈，并且在拦截了那架巡逻机之后改变航向，而此时已经航行了十多个小时了。即便以十六节的巡航速度计算，〖中〗国舰队离击落巡逻机的海域也有将近两百海里。更重要的是，根本就没有那架巡逻机是在哪里失踪的，而其巡逻航线长达一千公里。

根据失事巡逻机来推测〖中〗国舰队的行踪，显然是不可能的事情。

关键就是，这份情报来得太晚了，已经失去了其应有的价值。如果早十个小时，那还有点意义。

当然，有一点可以肯定，〖中〗国舰队已经赶到，离马尔代夫群岛不会太远。

这下，斯科特有点头大了。

显然，此时的情况与他的预料相差很大。

按照他的预测，〖中〗国舰队应该出现在马尔代夫群岛东南方向上，远离岸基巡逻机的搜寻范围，因此也就没有理由拦截在其北面活动的巡逻机。更重要的是，〖中〗国舰队的指挥官不可能未卜先知，也就不可能知道巡逻机的飞行路线，而要让战斗机在茫茫大海上找到一架巡逻机几乎是不可能的事情。

由此，斯科特可以大致断定，〖中〗国舰队不在群岛东南方向上。

即便〖中〗国舰队没有靠近印度，也不会离得太远，很有可能是在外围巡逻的战斗机碰巧遇到了那架巡逻机。

如此一来，〖中〗国舰队此时就在马尔代夫群岛东面。

算上时间差的话，那么此时〖中〗国舰队离马尔代夫群岛不会超过五百公里，到天亮的时候将缩短到三百公里左右。

问题上，这些都是斯科特的推测。

此外，连斯科特也不敢肯定这一推测。

说白了，斯科特根本不可能根据这些非常有限的情报，准确判断出〖中〗国舰队的行踪，而他手里的舰载机，根本不可能进行大范围搜索。也就是说，在没有确定〖中〗国舰队大致行踪的情况下，找到〖中〗国舰队的机会并不大。相反，〖中〗国舰队指挥官却能够大致确定第二印度洋舰队的活动范围，也就能够合理安排侦察机。即便这个范围足够大，〖中〗国舰队先找到第二印度洋舰队的概率都高得多。

斯科特先想到的就是撤退。

只是，他又很不甘心。要知道，只要能够大致确定〖中〗国舰队的活动范围，哪怕只知道一条大概的航线也有很大的把握找到先〖中〗国舰队，并且抢先起攻击，一举夺得印度洋的制海权。

从不犹豫的斯科特，这次犹豫了。

考虑了足足半个小时，斯科特才下达命令，让舰队转为向西航行，并且让航空部门在天亮前安排好侦察机。

斯科特没有放弃，而是继续在寻找决战机会，或者说干掉〖中〗国舰队的机会。

当时，斯科特考虑到了非常重要的一点，即〖中〗国舰队在东边，如果两支舰队的距离在五百公里左右，那么〖中〗国舰队所在海域将提前二十分钟左右天亮，而这二十分钟就是斯科特想要获得的先机。

说得简单一些，第二印度洋舰队在天亮前出动侦察机，确保在天亮的时候，到达〖中〗国舰队最有可能出现的海域。即便〖中〗国舰队也在天亮前出动侦察机，因为第二印度洋舰队所在海域要晚二十分钟天亮，所以〖中〗国舰队的侦察机率先现对手的概率，绝对要比第二印度洋舰队的侦察机低得多。只要能够先现〖中〗国舰队，斯科特就有足够的把握抢先起攻击，并且重创〖中〗国舰队。哪怕不能全歼〖中〗国舰队，只要使〖中〗国舰队丧失航空作战能力，斯科特也能十拿九稳的打赢这场海战。

更重要的是，向西撤退，让斯科特有了更多的选择。

说白了，如果没有找到〖中〗国舰队，也无法确认〖中〗国舰队的大致行踪，斯科特大可率领第二印度洋舰队全速向西撤退，离开交战海域，然后再决定是进入阿拉伯海，还是继续在印度洋上寻找决战机会。

换个角度看的话，斯科特的处境就更加有利了。

这就是，如果〖中〗国舰队一意孤行，来到马尔代夫群岛海域，那么唯一的出路就是找到第二印度洋舰队，并且与之决战。除此之外，〖中〗国舰队就只能选择撤退，绝对不可能在马尔代夫群岛海域久呆。

也就是说，不管是打、还是不打，也就三十日白天的事情。

到了三十日晚上，只要没有遭遇，〖中〗国舰队就会选择撤退，并且只能向东撤退，而斯科特就能在这个时候返回战场。

显然，只要挨过了三十日白天，局面就将变得对斯科特极为有利。

说百了，〖中〗国舰队只要撤退，斯科特就至少能够确保印度洋西部海域的制海权，并且对斯里兰卡岛构成威胁，让中**队暂时不敢轻举妄动。接下来，〖中〗国舰队肯定会再次寻找决战机会。即便舰队决战不可避免，但是拖的时间越久，对斯科特就越有利，因为〖中〗国舰队必须在陆战队做好准备之前干掉第二印度洋舰队，而斯科特有足够的时间消耗下去，也就掌握了主动权。

事实上，斯科特并不急于与〖中〗国舰队决战。

如果不是海军部来的命令，斯科特早就率领舰队进入阿拉伯海了，根本不会在马尔代夫群岛逗留。

当然，如果有取得完胜的机会，斯科特也不会错过。

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