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北国的精灵（第3页）

凯尔的内心涌出满满的感谢。他感谢神，在他生命的最后，知道无端地痛恨北国人的自己是多么愚蠢。凯尔内心平静，他感觉自己已经没有任何掛念了。

信号弹的光亮很快就熄灭。霍琳感觉意识连同体温，逐渐被身下的冰面抽离自己的身体。就在霍琳几乎就要晕过去的时候，她听见远方传来冰雪的刮磨声，以及犬隻零星的吠叫声。

当霍琳再次恢復意识，她已经在挪威的医院里面了。令她感到安心的是，凯尔睡在她隔壁病床。

依照医生的说法，他们是被几户冰上的猎户辗转送过来的，所以也不清楚最初获救的地点。霍琳写信联络任务负责人康纳尔，两个星期后，他们就被送回位于瑞典首都的军事总部。

霍琳在总部的医院里待了两个月，不过迟迟没有等到基利安还有妮亚的消息。在身体情况好转之后，霍琳就回到她原本所属的研究单位，准备以她带回来的种子为基础，着手育种耐寒耐阴的作物品系。

任务结束之后，凯尔则回到瑞典和挪威边界的基地。他和新训营那些整天嚷嚷要杀光北国佬的同梯邻兵断绝往来。反倒在过节的时候，会往挪威的基地送一些点心。凯尔打算志愿役约满退伍之后，用存下来的积蓄上大学。

而在任务中失去性命的人们，军方只在他们的档案打上「人员失踪」的註记。除了霍琳和凯尔，没有人知道他们的经歷和结局。他们离奇的探险，好像从来没有发生过。

就这样，霍琳回到了她阴暗的实验室。她机械般地配置溶液，日復一日地纪录观察日志，直到实验的最后一天写下失败报告，然后从头再来一次。

一天深夜，当她在等待样品销毁，趴在桌上小憩的时候，实验室外传来敲门声。困惑的霍琳睁着惺忪的睡眼，起身应门。

在开啟的门缝后面，霍琳看见一个缺了一隻胳膊的女人。那女人鼻子上遍佈的雀斑，衬着她红润的皮肤更加白皙。女人双深褐色的眼瞳，看上去有些担忧，又充满关怀。这一切让霍琳感到十分陌生的同时，也非常熟悉。

然后，霍琳睁大眼睛。她顾不得身上还穿着实验衣，飞扑到女人身上。霍琳给了那女人大大的拥抱。她兴奋地欢呼。

「妮亚，欢迎回来！」

《灰色方舟》全文完。