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「陛下，霍霽远虽是臣孙，但他早年自请离去，自立门户，行事不由家门约制，是以铸成此等大错，臣心中亦痛苦万分，难辞其咎，却绝不敢因私情坏国法！若今日查实苏州堤防偷工减料，银两去向不明，此孙该斩该贬，臣决无异议，霍家百年清望，不容一人玷污！」

他声音一顿，字字如铁，道尽自己是何等痛心疾首，然，句里话外无一不是要以定霍霽远的罪，以保下霍家百年根基。

皇帝望着他许久，神色莫测，迟迟未言语。

「霍阁老在朝多年，如今真是老糊涂了，做事讲究罪证，」一道清朗的男声响起，轻轻巧巧地打破僵局，霍阁老抬首望去，便看到一张俊逸不凡的脸，嘴角掛着笑，半是讥讽地说道：「恰巧，本皇子手里，正好有一份关于苏州郡使私吞賑灾银两、收受贿络压下报备的证据副本，而霍尚书审批的文书，早就被经多人，将黑的说成白的——您确定要把罪责全压在您孙子头上？」

如今朝堂之上，敢在陛下面前与霍阁老正面交锋的，除了定国公外，也唯有这位羽翼渐丰、深受圣眷的五皇子燕璟行了。

大皇子燕承昀此时远在苏州，生死未卜，三皇子燕青玄因盐铁一案牵连被迫退出政局，只五皇子安然无恙，脱颖而出。

是以也只有他，能在这个节骨眼上，为霍霽远说上几句话。

可偏偏——这位皇子素来桀驁不驯，行事大胆，不循常理，最叫人难以预测的，便是他那随心而动的恣意心性，眾臣虽见他手中握有证据，却无一人敢篤定，他此举究竟是意在救人，还是另有所图。

霍阁老眼睛波澜不惊，目光凝视着那位语带讥誚的五皇子。

「殿下此言，臣听着倒像是想为霍霽远脱罪？」他语声不疾不徐，带着积年累月下造就的沉稳与压迫感，顺着话又反将一军：「可户部尚书的审批签押，便是这道工程最初能拨款动工的根本，难道殿下是想说，霍霽远连章程审核都未详阅，便不疑有他照单全收？若真如此，那岂不是失职罔法，罪加一等。」

原本还以为压了霍阁老一头的燕璟行眉头一蹙，倒底还是阅歷尚浅，不悦之色很快浮现于表，座上的皇帝轻轻摇了摇头，心中直道这小儿子还得再歷练歷练。

未待燕璟行反驳，霍阁老又接着说下去，语声更加冷冽：「至于方才殿下口中提及的郡守压下弊案之事，属实当查，但一码归一码，如今工程紕漏致使洪水侵吞国土，可不只是谁收了银子、谁盖了章就能事了的帐，人命关天，户部不查工匠，不问质料，只认银票，若不惩审批预算之人只怕难以平苏州百姓心中怨气！」

言罢，未给眾人喘息的功夫，霍阁老又是重重叩首，声如洪鐘：「陛下，是臣教子无方，养出这等不肖子孙，愿自罚十年俸禄，尽数援助苏州百姓，还请求彻查户部！」

御书房内一时鸦雀无声，燕璟行气得想踩死他这个老不死，被皇帝扫了一眼，才安分地收回眼神，压下心中的怒意。

皇帝赫然开口问向那在两方争执中，却始终不发一语的焦点人物。

「霍尚书，你说呢？」

殿中一片死寂。

眾臣目光齐聚，只见霍霽远挺起腰桿，眉眼冷静如常，他未做辩解，朝着皇帝的方向恭敬作揖。