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第125章（第3页）

时鸿跟随着程慎之，牵马行至村落中央。他见程慎之眉头紧锁，神色愈发凝重，压低声音禀报：

“昨日傍晚，我们的人发现村民中混杂着异族士兵。待到深夜村民安寝，臣才借机擒下了一人。不料那士兵身上竟藏着报信焰火，信号刚发出便已服毒自尽。”

时鸿低下头，余光扫向身后亲卫：

“那焰火不仅惊到了异族士兵，也惊醒了村中的百姓。臣见敌众我寡，本想立即回城请求援助，不想竟被他们一路追杀至村外一处丛林密集的荒丘。等摆脱追兵回过神来，那些异族士兵已消失得无影无踪。”

“等我们趁着夜色再返回村落时，这里已几乎空无一人。”

“你们当时，未留人看守村落？”程慎之面色一沉。

时鸿将头埋得更低，“事发突然，从村中蹿出的异族士兵人多势众，远超预期。我们这一队只为探查，带的人手不多，情急之下……是臣的疏忽。”

他听见程慎之冷哼一声，急忙继续道：

“臣已初步探查过，村中屋舍中并无打斗痕迹，财物也基本完好，只是村民们……就像一时之间便立即蒸发了一般，实在蹊跷。”

“蒸发？”程慎之目光锐利，径直扫过一间间寂静的村舍，“这几个村落再小，却也都有几十口人。瞬间消失，当真能不留丝毫痕迹？”

他转头看见宁鸾正从远处走来，压低几分声音道：“就算掘地三尺，也定要把那些村民找出来！”

“掘地三尺？”

宁鸾带着亲卫探查完几处屋舍，恰好听见这句。她若有所思地蹲下身，目光落在脚下浮土上那些凌乱却隐约有序的脚印上，这痕迹整齐划一，倒像是许多人列队经过时留下的。

几乎就在同时，一名暗卫从一间土屋内快步而出，手中捧着一块深灰色布条。那布料纹样独特，纹样与京州城大有不同，是深受异族人喜爱的款式。

“陛下，在屋内角落中发现此物，似是异族士兵衣物上的。”

程慎之神思一转，目光盯紧宁鸾身前那串脚印上，脑中灵光一现。他当机立断，“时鸿，你带两队兵马，去今早异族去往的丘陵处探查，务必注意埋伏。”

说罢，他转过头看向另一将领：“让你带队的人马分散警戒，同时彻查每间屋舍前后，重点查看有无地窖、暗道！”

随着太阳逐渐西斜，暮色将至，压抑的气氛也愈发笼罩下来。

就在程慎之的耐心即将耗尽之际，一名在村落最边缘、一间看似废弃的破旧柴房内搜查的兵士，忽然发出了急促的呼哨声。