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第21章（第4页）

贾淮沉吟道：若全面开战，必是两败俱伤。本侯欲面见苗寨土司。

方继先急道：两军对峙之际，恐非良机......

次日拂晓，贾淮亲临云岭。十万雄师严阵以待，山中却寂然无声。苗人显然意在诱敌深入。

贾淮单骑至林边，朗声道：本侯知诸位在此。为免生灵涂炭，请首领现身一见！

不多时，一苗族青年出林抱拳：侯爷胆识过人，老族长邀您独往山寨。

方继先急忙劝阻：宁侯三思！恐有诈！

贾淮笑道：若能化干戈为玉帛，涉险何妨？苗民亦是大乾子民！此言一出，三军动容。

纵马入林前，方继先厉声警告：此乃宁国侯贾淮！若有不测，大军必血洗苗寨！

入山五里，见一白发老者伫立相迎。贾淮下马施礼：可是土司当面？

老者还礼：正是。不知侯爷此来何意？

贾淮坦然近前：本侯不解，苗寨何以铤而走险？朝廷若全力征剿，恐有灭族之祸。其胆魄令众苗人肃然。

老者神情凝重，缓缓开口：宁侯，即便我们不反，山寨迟早也会覆灭。朝廷将我们视如草芥，肆意欺凌，倒不如放手一搏，或许还有生机。

贾淮眉头紧锁，察觉其中必有隐情：老丈此言差矣，你们不也是大乾百姓，理应受朝廷庇护？

一名年轻苗人怒极反笑：大乾百姓？简直荒谬！南疆官吏强抢我族女子取乐，这就是所谓的庇护？前些时日，南疆巡抚之子觊觎老寨主千金，遭拒后竟率三千兵马血洗苗寨，鸡犬不留！说罢竟蹲地痛哭。

老者黯然道：这后生便是那寨子幸存者，因外出 逃过一劫，可全家老小......连三岁稚女都未能幸免。说着老泪纵横。

贾淮勃然变色：竟有如此丧尽天良之事！你们为何不上奏朝廷？

老者叹息：汉人有云非我族类其心必异。自新任巡抚到任，我们才知何为人间炼狱。宁侯，我们岂不知以卵击石？但与其苟且偷生，不如拼死一搏！老人眼中迸出决绝之色。

贾淮望着群情激愤的苗人，轻叹道：老丈放心，当今圣上明察秋毫，必不知南疆情状。本侯定会彻查此事，还苗家公道！

神京林府，竹静园。