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第一章 皆是白头人（第4页）

十二月，在清军重兵攻击下，刘部重要据点天池寨失守，又有挂印总兵李之翠、刘应昌叛变投敌。

一时之间，刘部上下人心惶惶。

为确保通往最后据点老木崆的西大门吴家垣子不失，刘体纯再命锁彦龙带部下精兵千余人前来驻守。

这千余人皆是跟随刘体纯超过十年的老卒，也是刘营最精锐的兵马，倘若再败，刘体纯部已很难再与清军独自作战，不得不与郝摇旗、袁宗第等残部退往最后的根据之地——临国公李来亨驻守的茅麓山。

倘若如此，明军便再无回天之力。

若锁彦龙能守住吴家垣子挡住西线清军，刘体纯便能与郝摇旗、袁宗第合兵与李来亨部共击兴山东南方向的湖广清军，即便不能迫使清军解除包围圈，也能为己方赢得喘息之机。

这个战略无疑是冒险的，甚至可以说是刘体纯最后的一招棋。

若胜，则还有一丝挽回之机。

若败，则天灭大明。

可眼下也没有别的选择了，在经历连续失败之后，明军急需一场胜仗挽回日渐颓丧的军心士气。

锁彦龙接令后没有耽搁立即从老木崆带兵出发，用了两天时间赶到吴家垣子接过指挥权，又收拢了一支袁宗第部失散的残兵数百人，使得吴家垣子的守兵由原先的两千人增至近四千余。

只这四千人也是军心浮动，一是清军大举进逼，连续吃败仗的明军官兵心理压力极大；

二是近期多有将领叛投降敌，故谁也不知道下一个投降叛变的会是谁，搞得不仅将领之间互相猜疑，士卒之间也难以团结。

且在清军长期封锁下，明军官兵不仅无足够棉衣御寒，连起码的温饱都达不到，武器装备更是比清军差了几个等级，如此形势下盼着明军将士能以饱满斗志坚定抵抗到最好，似乎也是强人所难。

惶惶之间，一场大雪落在巫山。

这场大雪倒是叫明军将士暗松了口气，因为这能让清军新的攻势延后，也会让清军的辎重运输变得困难。

山区用兵，纵是清军强势，也受限于地形，若风雪持续数日，山道结冰不可走车马，怕是清军真能因此停止用兵。

对于连续战败，被迫不断后撤的明军而言，肯定是个好事，至少能让疲惫至极的明军将士能有一个短暂的休整时间。