131 前夕

二十三，黏瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，烧公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，初一、初二满街走。

京城的年味儿丝毫没有受到半月前大雪的影响，被雪压塌了房子无家可归的只是普通老百姓，而京城中但凡有些家底的人家，都只会默默絮叨几句，因为大雪封路导致物价上涨，至于别的，倒是不再多说了。

那场大雪对于瑾娘等人也无甚干扰，因为早在雪前就买了足够多的米面炭火，以及其余别的消耗物品，所以徐府丝毫没有受到外边物价上涨带来的烦忧。

而等到雪化了，年近了，路途也畅通了，京城的物价虽然比之从前略有提高，但是幅度不大，对徐府来说多花的那几个钱实在不值一提。

但徐府不将那三瓜俩枣看在眼里，多的是贫民子弟因为此事熬得精疲力竭。远的不说，只说王轲，就因为物价的上涨，本就拮据的日子更加难过起来。

可因为大雪压塌了房屋，日子难过的本地居民多得是，所以他就是想出去找份工作，挣些银钱补贴花销，也一直没有进展。

这时候，徐二郎就苦口婆心将人安抚住了。

王轲和郑顺明来到京城后，被徐二郎挽留住在徐府。两人本也无处可去，又加徐府确实空余房间很多，便住下了。

但住是住了，平常吃用却不大在府里。

徐二郎知晓读书人骨子里多少有些清高，便也不强求，可如今真不是清高的时候了。

好在王轲也不是不通情达理，知道好友的劝说都是出自真心，且润之说的也确实有道理。他若是因为抄书耽搁时间，反倒把读书一事搁置了，倒有些本末倒置。那届时上了考场，比之别人肯定多有不及。所以，且将挣钱的事儿放在后边，等科考完再想办法还润之的人情，如今且承了好友这份儿心意，以后有能力了再为报答。

如此这般王轲吃用都在徐府，郑顺明为了不让王轲尴尬，干脆也吃住在府里。

因为都住在一家府邸，这就导致这个年是几人一道过的。

宿迁为此还有异议，觉得小伙伴们把他抛弃了。

辛魏那边是豪门大户规矩多，王轲和郑顺明不去住且罢了。可他那里小门小户的，也就住了他们一家几口，外带老父老母，空余房间也很多，怎么王轲和郑顺明就不去他家住呢？莫不是嫌弃他？

年后听到他此话的郑顺明和王轲无语至极，好笑的一再解释，“当真不是嫌弃宿兄，只是宿兄如今是朝廷官员，且就在翰林院当差，我和王轲又是今年赴考的举子，合该避嫌才是，如今保持点距离对咱们彼此都好。不然，说不得有个万一，你就被我们牵连了。”

这话说的有理。

因为早先确实有官员被同窗或好友牵连的事儿。那还是早些年的一场科举舞弊案，据说试题最先就是从翰林院流露出来的。

这话是真是假如今已经无从考证，反正当时在翰林院为官的一位官员，就是受参加此次科举的好友牵连，直接丢官砍头，甚至差点牵连到家人。

虽然那官员口口声声说自己冤枉，但谁让他那好友偏偏高中，而本人却腹无诗书才华。那这事儿可就说不清了，所以不管最后是出于何种考虑，这官员是狗带了。

前事不忘，后事之师，反正自那以后，但凡有科举的学生，再不敢在有亲眷为官的人家住宿。怕牵连了别人，也怕被别人牵连。渐渐的，这就成了传统，被学子们所遵守。

宿迁听郑顺明如此说，不由露出牙疼的表情。

他是不在乎牵连不牵连的，因为心知肚明他这几个好友除了辛魏出身不错，其余都算是市井小民。若是连他们都能弄来会试试题，科举舞弊，那怕是流露出来的试卷已经传阅的众人皆知了。

所以，牵连什么的，不存在的。

但好友一番好心，他还是要领受的，所以不过又念叨了几句，就将此事错过不提。

开了春，过了年，日子似乎蓦地就过的快了。

不过多长时间，气温开始攀升，结冰的河水开始融化，树木绽出绿芽，就连院子里的迎春花，都开出纯白的花朵，迎风招展。

春天来了，会试的时间眼见也到了。

京城肉眼可见的热闹喧哗起来，举目看去，到处都是衣衫纶巾的学子。

这些学子来自天南地北，说着各自带着方言的话语，虽有沟通不畅的情况，但多数情况下彼此都能酣畅而谈。

如此盛况，自然要出来见识见识，才不枉来京城走一遭。

住在徐府的诸人在这春光绚烂之际，便协同走出府门，到了街上。

林父自然也跟着出来了，他是长辈，但也是会试的举子。所以王轲和郑顺明在面对他时，虽然有些不自在，但经过这么些时日的相处，又有共同话题聊，倒是也能说上几句。

连自认见识广博的林父，都被京城盛况所惊，更不用说土包子王轲和郑顺明了。

郑顺明抚掌长叹，“不说其他，只说今日这一番见识，这一趟京城我就没白来。”

王轲也满目憧憬的看着鳞次栉比的街道，看着街边的酒楼茶馆中，侃侃而谈，肆意提出见解和问题的学子，突然觉得热血沸腾，亢奋的神经突突直跳，他浑身抑制不住的颤抖。

他这模样很常见，毕竟初到繁华之地的土包子都这个表现，土著居民们已经见怪不怪。

可以说，一起出来的四人中，除了徐二郎是真的见识过这种繁华盛景，其余人等真是想都不敢想象这样的盛况。

林父……他是典型的“纸上谈兵”。看多了游记和人文风俗的介绍，原以为自己也是个不出门可知天下事的智者，熟料，出门才更明白自己的无知和寡闻。

郑顺明更是摩拳擦掌，双眸铮亮。早在他和徐二郎一开始去朔州参加秋闱时，他就被当时昌荣的景象所惊。而京城的繁华比之朔州还要强上百倍千倍，所以，可想而知郑顺明此刻的激动。

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但不管如何震惊，如何激动亢奋，几人也很快管理好自己的表情，努力做出平淡的模样。随后随同徐二郎去了望仙楼，去找寻已经定了位置，正坐在位置上等着他们的辛魏。

辛魏参加过徐府的宴席后，又接连拜访了不少在京城的亲朋故交，当真是非常劳累。好在年后辛大哥上京，代他招呼了不少人，他才得以短暂的休息。如今休息的好了，他面色红润饱满，整个人精气神非常不错。

几人聚在一起便说道起来。一说两日后的会试，二说此次的监考官和副考官；三便是附和楼下一些学子的议论，说两句此次中榜的热门人物。

因为上一次会试会元出自江南，所以这次赌江南学子高中的人尤其多。

这其中又有几个呼声特别高的学子，传说乃宋明乾的同门师弟。其名声响亮的程度，比之宋明乾不遑多让。

而宋明乾，就是上一届的会元，之后殿试上又被陛下钦点为状元，乃是名副其实的大三元。

宋明乾的名声特别响亮，既然有人敢拿那学子和宋明乾相比，可见其本人也相当出色，说不得也已经中了解元，就等着接下来中会元、状元，好和宋明乾一样，成为流芳千古的大三元呢。

这之后还有几个热门人物，有京城国子监的学生，有大儒的门下弟子，同样也有四大书院的学生。但说来说去，不管别人怎么议论，徐二郎是不在其列的。

郑顺明就有些不满意了，轻声絮叨两句，“那些人是该擦亮眼看看了，真正有本事的在这里坐着呢。”

王轲和辛魏、林父都笑了起来。

徐二郎被揶揄的哭笑不得，拱手求饶，“我到底是入门晚了，比之那些真正的天子骄子，还要略逊几筹。”

郑顺明就说，“润之何必自谦？你的本事外人不知，我们几个可是知道的。别的我不敢说，这次你二甲肯定是稳稳的，就要想进一甲也不是不可能。”

说完又有些羡慕，“润之拜了名师，到底不同。夏先生和楚先生尤其会教导弟子，也都是当世大儒，润之既得了两位先生青眼，两位先生也说润之此番下场会有收获，那么润之肯定会榜上有名。”至于会中什么名次，郑顺明觉得最起码二甲是跑不了的。

这段时间他和王轲住在徐府，有时候几人凑在一起谈诗论赋，他可以明显感觉到如今的润之绝非三年前的吴下阿蒙。

那时他们两个情况大差不离，可如今他已远远不及润之，很多问题都需要向润之请教，才会茅塞顿开。这并不是说他这几年没有用功读书，有所退步。事实上他这三年比之早先更加努力刻苦，因为有润之这个目标在，他过去的三年间每日休息时间不超过两个时辰。

家中更是从别的州府给他请来先生，他自己也曾亲去祁阳学院求学。可以说，这几年他的长进非常大。任是谁考较过他，都要赞上一句。

可即便如此，他比之徐二郎也差远了。

郑顺明不再多话，徐二郎也就不说其他。

几人又议论起可能会考的试题来，说着说着不免说到今年的热点，也就是开挖运河一事。

运河是上个朝代就有的，从扬州直通向京都。这条运河开通后，可使扬州到京城的时间缩短一倍不止。

但因为前朝覆灭时天灾人祸不断，运河也常年无人修理荒废起来。

齐朝建国后几代君主都想重修运河，无奈运河两边水匪滋生，而运河因为百十年来没有仔细修理，其实已经彻底废了。要重修其实等同于重挖。

而这其中涉及到庞大的钱财物，涉及到沿途的水匪，百姓的搬迁等等诸多问题，并不是一时半刻可以商定好的。

朝廷中为此事扯皮了几个月，最终也没扯出个所以然，所以此番会试这件攸关国民的大事，完全可能被选做试题，出现在试卷上。

几人你一言我一语，说道起来就遗忘了时间，直到天色黑沉，才从刚才激烈的论断中回神。

稍后几人在望仙楼用了晚饭，之后才离开。然徐二郎走出望仙楼了，想起了什么似得又倒了回去。

林父见状问曰，“可是遗忘了什么东西？”

“并不是。”徐二郎有些赧然道，“方才吃的一道罐焖牛肉我觉得不错，另还有一道鲍鱼浓汁四宝，一道清炒翡翠虾仁也别具风味，我觉得应该符合瑾娘的口味。”剩下的话徐二郎没有说出来，可林父如何不晓得他的意思。一时间面上不由带上了笑，轻微颔首后便叮嘱他两句，随后随同王轲和郑顺明先行离开了。

徐二郎买了菜肴回去的时候，瑾娘和三个小姑娘都还没睡。

方才林父回来她询问为何二郎没归，林父不想暴露了女婿给女儿的惊喜，就想了个借口岔了过去。

可瑾娘多了解徐二郎的为人，因此脑中就有了猜想。

她想到徐二郎的作为，不由甜甜笑了起来，就想着赶紧把几个玩耍的小姑娘送回去，不让她们搅扰了她们夫妻恩爱相处。

谁料三个小姑娘不见到徐二郎回来不安心，硬是赖在这里等他回归。

瑾娘见状也是无奈，只能气的瞪大眼瞅着几个小姑娘。偏偏几个小姑娘丝毫没意识到她们招人嫌弃了，还乐呵呵的在玩七巧板。

随着徐二郎一道进门的，还有诱人的菜香味儿。

小鱼儿这个小白眼狼，咽了口口水后就把一双懵懂闪亮的大眼，盯在父亲手中的食盒上。至于晚归的父亲……她已经想不起来爹爹是谁了。

翩翩和长乐到底大了几岁，看见徐二郎手中的锦盒，此时心中已经明悟。两个小姑娘有些不好意思，可看见小鱼儿馋猫一样奔着徐二郎……手中的锦盒而去，也忍不住噗嗤一声笑了出来。

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