五十二.新生
粗糙麻绳将所有人连接一起,带往此行的终点与他们生命的结局,绞刑台。“求求你们让我离开……我不会给避难区带来麻烦的,真的,请相信我,我不会背叛人类……”年轻的阿伦悲伤哀求着,和周围的哭喊声糅杂一起。他不知该憎恨那些廉价得过分的食物,亦或黑心商人售卖的污染肉块。和盔甲同样冰冷的士兵忽视人们的祈求,带着他们来到阿伦曾经无数次叫好,后来变得沉默,最后感同身受的悲伤的绞刑台边。那些过去的自己们站在绞刑台周围,做着和过去的自己相同的事。随着冰冷绳套接触脖子皮肤,阿伦像是寒冷般因对死亡的恐惧而激起鸡皮疙瘩。“我是人类……我没有被污染……”梦呓般的哀求已经成为阿伦潜意识的行为。“我诅咒你們!你们这些刽子手要不了多久也会被挂在上面!”但也有人因极端恐惧而变得歇斯底里。绞刑台十个绳套下很快站齐感染者。就在生命即将划上休止符时,一队骑士从远处赶来,将他们救下。“市长先生和驱魔人阁下要求把他们送过去。”骑士出示马特乌斯签署的命令,将险些被绞死的十人解救,带着不知道发生什么的近百名低理智值综合征、污染者前往内环。“我们要被带去哪?”“可能用我们当苦工……我听说一些贵族在这么做……”“我们应该想办法逃离……”但有听见骑士声音的人说:“我听见他们提起驱魔人。”“我也听到了驱魔人……我们要被送去光明之地!?”“怎么可能有这种好事……”骑士们没有阻止他们的窃窃私语,带着这些招来异样注视的人们来到位于内环的公园,一片比核心溶洞稍小许多的溶洞。骑士随后揭晓带他们来此的原因:陆离与他的盟友来到维纳避难区。他怜悯这些会被驱逐与杀死的可怜人,给予他们机会成为扭曲之影的信徒,获得新生。“请问如果不想成为信徒呢?”有人询问。“从哪来回哪去。”负责回答的骑士队长说道。“我们可以回自己家?!”“回到绞刑架。”“那驱魔人会带我们回光明之地吗?”又有人问。先前还要被侥死的人们期待注视骑士。“会。”那么这不再是选择题,尤其在得知成为信徒也不会抹杀意识之后。“我的妻子也快要长出畸肢,能不能把她也带过来?”有人想要带上家人。骑士队长点了点头,偏头朝队员说:“跟着他去住处带人回来。”阿伦没有家人,所以他和公园大多数人一样,在公园新盖起的一座棚屋前排起队伍。“驱魔人真的在这里吗?”排在身后衣衫褴褛的年轻人和阿伦搭话。“我不知道……”阿伦摇头,和他一起寻找那道传说中“黑发黑眸”的身影。然后他真的看到了——仿佛荣耀与光芒聚焦在他身上,干净的中年男人、年轻女人和披着
斗篷的轮廓围绕着他。谷贘阿伦猜那是市长,安娜和扭曲之影。不过很快,周围响起的交谈声指出他的错误:年轻女人是圣女形态的扭曲之影,斗篷轮廓是陆离的同伴奥菲莉亚。扭曲身影进入棚屋,第一名居民随后进入。人们眺望等待着。几分钟后,一道犹如从深海走出的可怖身影出现门前。四条章鱼触须般的软体触手堆积挤在裤管里,裸露皮肤变得深邃与光滑,鼻子退化成扁平细孔呈现脸庞,像是胡须的细小纤毛在下颌蠕动。这名最先转化的信徒作为“展示”,它穿行在队列中,和被惶恐不安攥住的人们交谈。“我们会变成这副模样?”“没错……”湿漉漉黏糊糊的信徒回答,声音犹如含着水咕哝,离得近时,能听见身躯里仿佛潮汐般地声响。“我感受到了力量……”信徒伸出指节间黏连一层半透明薄膜的手蹼,清水无形涌现,淤泥似的在掌心粘稠流淌。“而且……我仍是我……”发生的一切对他而言犹如梦境,就连可怖外表也变得柔和起来。其他人想起它们是驱魔人的盟友,是光明之地的居民……变成这副模样似乎并不是难以接受。成为信徒也许没那么糟……越来越多的居民走进神秘棚屋,出来后变成长着触须的异人模样,偶尔也有进去的不在出来。阿伦猜那个倒霉蛋失败了。祈求自己不会失败,阿伦盯着转化后的人们,努力习惯这幅长相。身后队伍越来越长,阿伦前面还剩下十几个人时,来公园成为信徒的居民反而比开始还多——来自外环、内环,饱受低理智值综合征与畸变折磨的居民收到通知,因驱魔人的声望选择相信这件事,来到这里。甚至他看到骑士团从排在后面的队伍里驱赶出一些民众——那些是健康且没有遭受污染的人。他们想借此去光明之地。离神秘转化棚屋愈来愈近,阿伦掀起衣角,将腹部长出的纤毛掖进系紧的裤绳里。不过经过的骑士阻止了他。“将它显露,没有畸变会被赶出去。”“噢噢……”阿伦茫然照做,不光没隐藏起纤毛,反而让它更加醒目。不过周围其他人也做了同样的事,显露畸变部位,而那些低理智值的人患得患失,担忧会被做正常人赶出去。似乎在公园里一切都颠倒过来:正常人变成了被排斥的……前面只剩下几个人,阿伦激动地想着到时候要和驱魔人说些什么,他看见很多人都和陆离对话,而陆离也回应了他们。只是让他遗憾的是,快轮到自己时驱魔人跟市长离开了公园。“下一个。”维持秩序的骑士队长站在棚屋外说道。“名字。”“阿、阿伦……没有姓。”“进去吧。”阿伦紧张地埋进棚屋,木门在身后闭合,将他纳入阴影。因骤然黑暗而恐惧时,某种温柔气息从前方浮现,犹如将他纳入未曾
见过的母亲的温暖怀抱……
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