第607章一战塔姆沃思
即便是作为麦西亚王国都城的塔姆沃思,其和平时期的常驻人口也只有五千人的水平。
在当地人看来,都城有如此人口实为一个大城市。
奇怪的大军沿着河流杀过来的,都城附近的十多个村庄的民众都亲眼看到了那逆流而上的舰队,他们出于恐惧带着有限细软涌入城市,希冀高大的石墙能给予足够的庇佑。
恰是这个原因,塔姆沃思突然间变得拥挤。因为那些涌入的难民,使得人口轻易达到了一万五千人的水平。
湿漉的街道到处是避难的民众,他们忍受着泥泞还有屎尿的异味挨过了一夜,当天空重新放亮,东方的光明代表着阴雨终于结束,阳光让难民心情好受了些,可那些莫名的军队仍在城外。
外城的城墙上站了一批战士,环形的城墙也进一步稀释了本就不多的守军。
要供应一支常备军很耗费钱粮,哪怕是和平时期,麦西亚王室的常备军也不过是两千人的规模。军队的主力总不会驻扎在都城,军营就在西边的伯明翰村镇,不过都城始终保持着五百人规模的卫戍部队。
仓库的武器被分发,“监国太子”博特伍尔夫一夜之间竟拉出来了三千人的大军,这支军队仅听命于他这位太子!
倘若不是信仰的教条所限制,征召女人当兵便又能让军队兵力更为雄厚。
比起其父亲,博特伍尔夫头脑更为清醒,或者说保守一些。他不敢主动去挑战未知的敌人,暂且就按兵不动,多在城墙上树立王旗,让武装起来的男人登上城头,至少给城下之人展现出城市守卫者的决心,以及对守军实力的虚张声势。
坐落在特伦特河支流塔姆河右岸的王国都城塔姆沃思,她与伯明翰军营有着明确的道路不过是八个罗马里。这个距离并不算短,倘若伯明翰方面的军队紧急驰援,都城的危局当能缓解。
如果斯坦纳发动进攻,一切都会好起来。可是施坦纳没有做,他刚刚在过去的战斗中落败,更无法用不存在的军队发动攻击。
这一切情况,真是麦西亚王威格拉夫和他远征军面临的情况。威格拉夫的确是带着疲惫之师步行前往伯明翰军营,根本不知道机动力超强的维京人已经兵临王城并发动强袭。
博特伍尔夫不知道父王的失败,他特别清楚的是,驻扎在伯明翰的军队早就被自己的父王亲自统领着带去北方边境了。
现在敌人明显毁掉了木桥又把持了塔姆河渡口,都城方面派出通讯兵都丧失了巨大机会。
一批带着都城危机消息的通信兵连夜溜出城,他们要去东边的领地报信,并索要当地领主的援兵。至于王国西方领地的领主们,介于交通中断,就不要奢望他们也能知道消息而勤王了。
一段时间内,都城方面只能依靠自己的力量守卫,等熬过这最艰难的时刻,等事态发酵后,各地领主的勤王军队一定会聚集在都城。
望着城外的敌人军营,侍卫长忧心忡忡:“他们的兵真多。现在天气晴朗,我看不出他们和韦塞克斯军有什么关系。”
“他们人多,也许战斗力不强吧。”博特伍尔夫深深叹一口气,又询问:“士兵集结完毕了吗?”
“基本完毕,兵力大概有三千人。有很多年轻的男孩,他们愿为保卫城市奋战到最后一口气。”
侍卫长竭力说着振奋人心的话,博特伍尔夫勉励地拍拍其肩膀,又说:“仅仅这些还不够。看起来敌人还不急着进攻,我要以这个时机处决昨日散布失败言论者安定人心。你也不要单纯驻守城墙,你派人去和他们交涉,问问这些家伙意欲何为。”
“殿下,这……也许多此一举。”
“去做吧。我们真是愚蠢,大战一触即发,我甚至不知道敌人是谁,意图又是什么。”
塔姆沃思外郭城的城墙是石头与泥土夯筑,其基础就来自于旧罗马时代的城墙,城墙整体显得残次不齐,不少地方还长出了青草,且城墙背后有许多土坡可供人快速登墙。
当然,它的平均高度不过是折合四米,实在不能算高。
唯有内城的塔姆沃思城堡的城墙更高一些,整体也显得更为规整,经过打磨的花岗岩堆砌的堡垒,让它更为厚重。
一百多名持弓的战士都站在城墙,一批石块和木头也运到城墙上。
仗着城墙的庇护,博特伍尔夫根本就不担心敌人能破城。
阳光驱散清晨的薄雾,雨停了,罗斯、巴尔默克联军在晨曦中苏醒。
关于今日上午就发动全面进攻,留里克的态度仍是拒绝,无奈自己的岳父是劝不住,自己的堂兄也跃跃欲试。
“神之子?他们真就是对我的身份来了一个仅供参考?”留里克自嘲一秒,确信联盟的稳固必须是建立在利益诉求之一致。
巴尔默克人拥有了自己的约克王国,他们士气正盛,连老迈的马格努特都觉得重获新生!
巴尔默克战士们嗷嗷叫的爬起来,朝阳的金光照在他们金色的脑袋上,整个人如同镀金。他们高举着斧头和剑嗷嗷大叫以壮声势,比勇尼和盖格等巴尔默克悍勇正积极做着攀登城墙的准备。
帮助他们?那是必须的。
介于昨日之事,留里克自觉倘若自己也变得极为主动,反而是体现了自己的优柔寡断。
见得堂兄阿里克磨刀霍霍,第一旗队的男人们跃跃欲试。留里克干脆将堂兄和所有五位百夫长叫到身边,故意在僻静的河畔某处下达不容得商量的决意。
“他们要战,我们协助。第一旗队不准率先攻城,倘若一切顺利我们就攻,倘若情况不对,我们掩护他们撤退。”
阿里克完全明白弟弟的意思,撇着嘴摇头:“这不光荣。”
“是不光荣。我感觉情况很不对,这应该是神的启示,胜利必然是我们的,可是今早的强袭太仓促了。我们充当预备队。”
“好吧。”
“我会出动射手率先支援他们。哥,带着兄弟们按兵不动,切记,千万不能擅自发起进攻。”
阿里克没有多言,眼神示意老弟自己会这么做。
越来越多的巴尔默克战士在聚集,为了雄壮声势,马格努特举着剑与斧,亲自在人群前大吼大叫。
眼看着这支军队就要发动攻击,城墙上的麦西亚守军惊得提心吊胆,攀上城墙的教士也举着十字架,呼吁战士们保持淡定。
禁闭的用铁链加固的城门打开了,五名使者举着麦西亚王旗战战兢兢走向那未知的军队。
麦西亚人派出了使者?
做好开战前热身运动的比勇尼拧拧脖子,持剑走到父亲身边:“来了一个寻死的蠢货,他们要和我们交涉,依我看杀了他们。”
“对。没什么好交涉的,你去动手,让兄弟们快活一下。”
比勇尼点点头,即刻纠结十多个弟兄走过去。
可怜的使者还没有反应过来,一下子就死在乱剑中。
这骇人的一幕皆为双方士兵看到,麦西亚守军惊得颤抖,接着有被愤怒冲昏了头。
再看巴尔默克人这里,他们异口同声发出维京战吼,雄壮的声势引得罗斯人这边也跟着吼起来。
马格努特举着斧头猛然一挥,以苍老的男声吼道:“勇士们,前进吧!去抢掠你们喜欢的一切!”
巴尔默克军行动了!
他们金色的头发白皙的脸,他们衣着灰黑色的粗布衣服,或是套了一层黑色皮衣,甚至也有人临时换上诺森布里亚军的橙色衣服。他们的着装可谓五花八门,至少还有一百人光着膀子,亮着他们前胸后背的骇人纹身。
他们紧跟着那面白底黑渡鸦旗帜,扛着全部的长梯和攻城锤,带着剑与盾发动全面进攻。
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甚至是韦塞克斯军队曾进攻过塔姆沃思,当时攻城的阵势都没有这般疯狂。
在其身后,是一大群衣着整齐的队伍。
那是罗斯军第一旗队,阿里克被迫奉命按兵不动,他把队伍排列成矩阵,远看而去那就是一块蓝白色调的方块啊。
留里克也吼了一声:“射击旗队,我们走!”
一辆辆双轮手推车上安装着扭力弹弓,其数量达到三十座。另有全部十座的被人力搬运的公牛投石机。
五十名木臂十字弓手和一百名苏欧米弓箭手,则负责对敌抛射箭矢做掩护。
就冲着这样的武备,马格努特其实觉得自己女婿是口嫌体正直,说得是掩护,怎么看都是罗斯人也打算放手一搏。
他自信满满,发誓夺了麦西亚的府库,犒赏大军,成为被故乡民众永远传颂的大英雄。
大军距离城墙越来越近,就冲着其宏大声威,城里的博特伍尔夫直接暂停了对散布不利消息者的绞刑,紧急带着侍从去督战了。
但他抵达外郭城的城墙处,战斗已经爆发。
罗斯、巴尔默克联军在狂攻塔姆沃思面相塔姆河的西门,也是整个城市的正门。
石头和标枪从天而降,已经有难民蒙受了伤亡,房舍被砸得劈啪作响。民众开始逃亡,本是拥挤的道路突然变得空空荡荡,实在是他们都逃窜到了城市的东边。
那是来自扭力弹弓和投石机的打击,铸铁弹丸、石块和标枪越过城墙砸入守军的后方,至于造成多少麦西亚军伤亡留里克是无法估量的。
他唯一能确定的是,这些武器一定能带来恐慌,逼得敌人后续援军不能持续支援城墙守军。所谓巴尔默克人一旦登上城墙,胜利就达成了一大半。
留里克命令自由射击,城墙守军正冒着致命的弹丸打击殊死战斗。
“他们搭梯子了!用石头把他们砸死!”
罢了侍卫长又对城下的战士大喊:“快找木头顶住门闩。”
他又对特别的守卫部队大声质询秘密武器准备得如何。
至少二十副梯子搭建好,举着木盾的巴尔默克战士嘴上叼着手斧,正奋力地顶着敌人扔下来的石块和箭矢攀爬。
比勇尼也带着他从留里克这里借来的钢臂十字弓,非常猥琐地狙击城头守卫者。
被石块砸中脑袋的人基本是当场死亡,亦有人抽搐一番一动不动。有的巴尔默克人受了箭伤,其人尖叫中拔出带有倒勾的箭簇,任由身上喷血,仍旧攀登梯子试图城墙械斗。
又有长木块被扔下来,当即砸得战士跌落梯子吐血不止。甚至是使用投石索的人,用这伤害性有限的武器给予城下的人们骚扰。
可麦西亚守军这里的情况也不好,他们冒着罗斯军队的箭矢、弹丸、石块和标枪的打击,对攀登城墙的巴尔默克坚决打击。
身着锁子甲的麦西亚战士被扭力弹弓的弹丸直接砸烂内脏坠落城下,便有人脑子一片空白地堵上缺口。
有的战士被十字弓射穿了头颅当场阵亡,亦有人接替岗位。
因为他们看出来,敌人并非韦塞克斯,虽然仍不知道其身份,大家唯独可以确定一点——一旦让这支前所未有残暴的大军破城,城里的上万民众都会死。
普通的王国士兵再不仅仅是为王室家族而战,被武装起来的平民也有了非常朴素的战斗理由。他们为了所有人的活命而战,见得太子殿下亲临城头督战,就算蒙受很大损失,麦西亚军就是死战不退。
战斗已经持续了一阵子,事态的变化令自信心爆棚的马格努特愈发疑惑。
他看到比勇尼带着一众兄弟合理扛着大树干去撞门,这都撞了不下五十次,敌人的大门如何岿然不动?!
他不理解,听女婿留里克和儿子的诉说,他们攻击其他城市的时候都是顺利的。有譬如,马格努特所亲自参与的约克攻城战,战局都是极为顺利。
“为什么?到这里我踢倒了铁板?”
马格努特站在颇为安全的区域,可是自己的族人正在蒙受前所未有的伤亡。他眼巴巴的看到有战士从梯子上跌落,亦是看到有敌人也被箭矢击落。
“这群敌人如此顽强?可是我明明在那个村子轻易杀了他们一千人,怎么到了这里他们变强了?”
马格努特实在不知道,因为守城的是麦西亚王国的太子殿下,博特伍尔夫的态度也因战局变化而巨变,他已经不奢求此战能为自己家族、自己本人捞得多大的功勋,这是决定城市居民的生死之战,麦西亚人从未有过今日这般团结,他要带着军民与敌人拼个鱼死网破。
战局的焦灼也令留里克大吃一惊,事实真就如自己的预判,此战正是联军登陆不列颠后遭遇到的最严重的障碍。他没有任何高兴于自己预判正确,而是看着友军蒙受损失、自己的攻城武器不能摧垮敌人意志而愤恨。
“进攻!对进攻!”
“不行!我进攻就正中下怀,我居然冲动了。不行,我该劝阻他们暂行撤退。”
战局真是瞬息万变,双方扔在鏖战,大量的开水却从天而降,一瓮又一瓮的开水被倾泻到冲撞大门的巴尔默克战士,就算有盾牌掩护,开水还是烫得人哇哇大叫。
战士下意识地撤离,连带着比勇尼也好汉不吃眼前亏地撒丫子跑了。
城门之下蒸汽弥漫,侍卫长看着蒸汽散去后那些逃跑者的背影,不禁放肆地大笑,又伸出右手指着那些被瞬间烫出通红后背的人咒骂不修。
突然,一支弩箭直接射穿了他的手掌,连带着两根手指也被打飞了。大叫一声的侍卫长跌落,旋即又被战士扶起来,看着自己残缺的右手流着泪目光呆滞地傻笑。
比勇尼暂且撤退,当他再招呼自己的手下重新冲回去再扛起大树干继续撞门,就看到自己的伙计们满地打滚的尖叫。
他们被严重烫伤的皮肤已经起了水泡,上身的纹身都变得扭曲。
“蠢货!你们在干什么!跟着我杀回去。”
胳膊被开水溅伤并无大碍的盖格悲观地嘶吼:“比勇尼!继续冲击是找死!想想我们故乡熬制鲸油海豹油,下一步他们若是用油兄弟们全会被烫死。”
“盖格,你是懦夫吗?”
“不!我不想死得窝囊!听说留里克说此战我们会受挫,你父亲偏不听!谁才是傻子,你看看现在的局面!”已经顾不得太多的瓦斯荷比的盖格,指着城下巴尔默克人的尸体尖叫咒骂:“要是你父亲带着我们失败,没有人会再承认他是约克王!我要撤退了!”
说完,盖格带着他的瓦斯荷比农庄的男人们真的撤了。不仅仅是这位,其他的巴尔默克家族首领们的军队也带着伤势各异的伤者后撤,也包括把尸体拉走。
直到现在,留里克的射击旗队仍在进行火力支援,为了友军他不惜消耗了大量弹丸与箭矢,换来的只是一场败退。
巴尔默克人陆续撤走,罗斯射击旗队也在后撤。
就是这样的惨烈之战,让始终观战的阿里克和第一旗队战士们清楚的意识到,即便是他们也参战了,一样要面临苦战。
不列颠是懦夫之岛?不!至少塔姆沃思城中的居民是一支劲旅。
阿里克瞪大了眼睛,见得同盟的巴尔默克人在撤离,他不禁笑出了声。
便有百夫长问他:“你在嘲讽他们是懦夫吗?”
“不!兄弟,咱们遇到了强敌,这是神给我们的机会啊。我,最喜欢与强敌战斗。”
“可是,攻陷这座城市很困难。”
“的确如此,不过留里克会解决这该死的墙。”
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