第七章 不败者（11）
梅莉和拉格纳一行十三人不见踪影。阿尔弗雷德对上的是追杀而来的狂战士们。
刚一接触作战，失利的报告就如雪片般飞来。那些狂战士无视了阿尔弗雷德在森林里的突然袭击，无视了陷坑、落网和飞木。他们以疯狂的士气将突袭的部队打退，他们用手指爬出了陷坑，用牙齿咬断了落网，用斧子劈开了飞木！
阿尔弗雷德被这仿佛不可战胜的部队打的节节败退，最后不得不退回到艾拉所在的地方。他的身上受了一处重伤，迷迷糊糊地被他的部下搀扶着行走。
“我们必须马上撤退！”阿尔弗雷德手下一个叫格拉海德的年轻骑士喊道，“骑士王将他的船停靠在森林的另一侧，我们可以从那里登船回西兰！”
“如果我们就这样逃跑，很快就会被那群疯子追上！”另一个骑士喊道，“必须要有人断后，利用剩下的陷阱阻挡他们的脚步！”
一听到“断后”两字，人群突然变得寂静无声。他们都已经被拉格纳麾下那野兽般的部队吓破了胆子，即便是英勇的西兰人，也已经被拉格纳那野兽般的部队吓的腿脚发软。
艾拉将这一切都听在眼里。她靠着艾米的搀扶，缓缓地站起身来。
“我已经有了击败拉格纳的办法，而且是必胜的办法。”
她这样说着，将众人的注意力引到她的身上。
“但是，这个计谋无法在这里实施……我需要时间。我还需要尽可能多的部队来保证计划的实施……所以，你们一定要和我平安的回到西兰。而为了这个目的……必须要有人在这里挡住拉格纳军队的脚步。”
“但是，我必须实话告诉你们，留下来的人会很危险。他们要在这里利用陷阱阻断拉格纳和他的部队，然后找机会隐藏在森林里，之后寻找机会穿过大片敌人的领土，才能安全返回。”
“西兰的人们，我承诺，我不会让你们的亲人变成拉格纳的奴隶。英格兰的人们，我承诺，我不会让海盗继续劫掠你们的大不列颠——等我回到西兰，让我做好准备，我就能将拉格纳击败！”
“话就说这么多。愿意留下的人，将你们的名字告诉我，让我写在我衣服的内侧。我承诺，等我击败拉格纳，我会将他的土地分给你们、抑或你们的子女，我还会把你们的事迹写成诗歌，把你们作为战胜拉格纳的英雄，让吟游诗人们代代传颂……敌人正在接近，我真的不能再说太多了。现在，愿意留下的人，站到我的面前来！”
一阵令人不安的沉默后，那个名叫格拉海德的骑士率先站了出来，说道；“杀死海盗王所能得到的荣誉，恐怕比我继续苟活三十年所能得到的还要多得多，我留下来！”
受格拉海德的影响，阿尔弗雷德的部下中陆陆续续站出来了十来个人。这下子西兰的人们忍不住了。不知有谁喊了一句：“我们怎么能输给这群盎格鲁萨克逊人！”，然后西兰人中也哗啦啦地站出了十来个人。
看着这站出来的三十个勇士，艾拉擦了擦眼角，写下他们的名字，然后逐一轻吻了他们的额头。
做完这些事后，她坚定地对剩下的人下达了撤退的命令。
当她坐上阿尔弗雷德的舰船驶离岸边后，还能隐隐约约听到从树林里传来的喊杀声。
跟着艾拉跑出来的士兵不足五百人。他们灰头土脸、有气无力地坐在甲板上，士气低落到了极点。在这种情况下，艾拉却下令道：
“把你们的旗帜拿出来，在船上最显眼的地方竖起来！”
听到艾拉的话，众人都吃了一惊。这种行动也未免太过招摇了，很容易就让敌人掌握到他们的动向。他们可是在撤退，又不是打了什么胜仗！
“怕什么？大胆挂出来。我生怕没人追我们。只要他们追来，我就让他们有来无回！”
看着自信满满的艾拉，众人将信将疑地在所有船上把旗帜打了起来。
然而艾拉的下一个指令比前一个更加出乎众人的意料：
“船上有乐器么？谁来演奏一曲给大家听听！”
众人面面相觑，更加搞不清艾拉葫芦里卖的是什么药了。这个样子哪像是打了败仗，恐怕说是凯旋归来都有人信！
如此大张旗鼓地航行了几日，在快进过哥特兰岛时，有三艘船从后方追了上来，和艾拉他们汇合了。那是从乌普伦城里成功爬上船逃脱的一部分弓箭手们，梅莉也在其中。她看起来好端端的，没有受什么大伤。但当她得知阿尔弗雷德身受重伤时，她一下子扑到了艾拉的船上，头也不回地跑向了阿尔弗雷德所在的船舱。
这三艘船中有一艘是阿尔弗雷德的旗舰，上面安装了投石车。艾拉对着那投石车看了一会儿，然后下达了比前两个命令更为疯狂的指令：
“把这艘船单独开到哥特兰城下，往里面砸几发石弹！”
“陛下！你究竟想干什么？”就连艾米也忍不住了，在众人面前质问道，“之前去乌普兰时这么做，是想把他们的海军引出来。可我们的船队实力已经大不如前了！哥特兰的海军不出来阻截我们就已经谢天谢地了，为什么我们还要去招惹他们！”
艾拉依旧没有透露他的计划，只是说道：“要的就是他们出来。然后我们就能在哥特兰歇脚了——你们放心，我们现在虽然人手不足，但时机一到，自然会有大军接应。”
阿尔弗雷德的部下不相信艾拉的话，但西兰人却兴致高涨地跑过去把他们从旗舰上换了下来。艾拉让其余船队远远地躲在后面，不要让哥特兰发现，只让那艘旗舰孤零零地开到哥特兰城下，往里面砸了几发石弹。
“盾女，哥特兰人还是躲着不肯出来，怎么办？”
艾拉地在船头站了一会儿，叹了口气，说道：“看来计划失败了。我们还是就这样回西兰吧。”
说完这句话，艾拉就沉默不语地一人走进了船舱之中。
当艾米走进来时，惊讶地发现艾拉倒在地上，蜷缩着身子呜咽着。
哪有什么方法能消灭追来的敌人？又哪有大军能接应她们？可是，如果灰溜溜地只想着跑回西兰，那她们势必受到哥特兰的阻截而全军覆没。
所以她才下了那一个接一个危险的命令。
谁都不知道，看起来最自信满满的人，这几天却承受着比所有人都更为深重的恐惧。
艾拉衣服的内侧，现在还写着留在乌普兰来断后的三十个勇士的名字。可是，连魔法都不会的她，又哪有什么方法能击败拉格纳那超越常理的军队？
她是个骗子，她欺骗了所有人。
“艾米……我现在能害怕了么？能哭了么？”
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