第一章 是,女王（5）
日渐西沉，来朝会上觐见艾拉的人逐渐少了。艾拉孤零零地坐在王座之上，看着空荡荡的宫殿发愣。艾米走了过来，为艾拉端上一杯泡好的红茶。
“艾米……我马上就要累死了。”
“陛下在七丘帝国时可没这么讨厌朝会。”艾米叹了口，“陛下究竟是怎么了？早上甚至想着从瑞典逃掉？”
“我没法理解这里的习俗和律法。”艾拉望着门外那渐渐褪色的天空，“我觉得这里的很多律法很野蛮……甚至是错的，但这里的人却公认这样的律法为正义。我不知道该不该修改它们，也不知道能不能修改成功……更不知道该不该按它们的律法办事。朝会上的人很多，都是来见我的。但我却觉得只有我是局外人。艾米，我一个七丘帝国人，真的适合当海盗王国的王么？”
艾米又叹了口气：“陛下，你想的太多了。瑞典的王位虽然不是祖先传给你的，但也不是你骗来的、偷来的，哪有适合不适合之说呢？”
说话间，一个士兵从外面走了进来，说道：“瑞典王，又有一群人来见你了，是当地几个部落的代表。”
“让他们进来吧。”艾拉吃力地坐直了身体。而艾米自觉地站到了她的身旁
一群穿着粗布衣服的人走了进来，跪在了王座前。
“起来吧。”艾拉有气无力地说道。
于是那群人站了起来。他们的脸上有许多冻伤后留下的红痕。
“有什么事么？”
有人在人群里小声说道：“尊敬的瑞典王，这些天，有一些祭司……是先前的那一些，那些祭司在我们中间游走，说着……对瑞典王不友好的话。”
“我知道。他们是奥丁的仆人，总不能奢望他们说我的好话吧？”
那群人互相看了一眼。过了一会儿，终于有一个人大胆地站了出来，说道：“伟大的凯旋者，我们无意冒犯你，只是希望你能同意我们一个小小的请求。这也是我们各部族共同的看法——能不能请你撤销出海劫掠的禁令？”
艾拉微微叹了一声，把眼睛闭了起来。而当她再度把眼睁开时，她的童孔中已经充满了一个王的应有魄力“你们就那么想出海劫掠？”
“瑞典王不亲自带队也没关系，我们可以自己组织一小队人马，自己出海……只要瑞典王能撤销禁令。不然……”
说话的那人顿了一顿，然后用小的几乎听不到的声音继续说道：“……不然，在那些祭司的游说下，情况可能会变得对瑞典王不利。”
艾拉质问道：“你们难道想一直当海盗么？看看今天来的那些外乡人，他们已经学去了你们的造船技术；看看不列颠的阿尔弗雷德，他专门针对你们打造了一支舰队；看看阿勒曼尼联邦的奥托，他为了防范你们，在河道上建立了堡垒……这些做法早晚会被更多的国家学去。你们能继续进行这样的劫掠活动到几时？当你们无法再顺利地进行劫掠，你们该怎么办？”
有人慌忙回答道：“希望瑞典王不要误会……我们还是很喜欢瑞典王修的城墙、澡堂和大道的。只是……只是……”
“只是什么？”
“只是在考虑那么久远的事情之前，我们得先考虑怎么活过明天。”
艾拉眼中那股魄力一下子消失了。她烦躁地捂住了自己的额头，另一只手则向着门外挥了一挥：“你们的意见我收到了。我会再做考虑的，你们今天就先回去吧。”
那群人各自应答了一声，然后就零零散散地退下了。
“陛下……”艾米在一旁担心地看着艾拉。
“他们说的没错。”艾拉有些丧气地说道，“我自以为是地禁止了他们出海劫掠，却没有帮他们找到其他的谋生道路。这全是我的责任。”
看着这样的艾拉，艾米心生一股怜惜之意。她搜肠刮肚地寻找能够安慰艾拉的语句，想让艾拉能振作一些。可还没等她想好该说什么，刚刚那个士兵又走了上来，说道：“瑞典王，又有人来了，是来自海岛共和国的使者。”
“海岛共和国？”艾米在一旁惊地张大了嘴巴，“那可和我们隔了一整个大陆啊？他们派使者来这里干什么？”
艾拉的身体轻轻抖了一下。这个动作虽轻，却瞒不过艾米的眼睛:“陛下……你知道是怎么回事么？”
“……前不久海岛共和国的人来过这里一次。他们说他们看到了阿勒曼尼联邦的那些商人打着我们的旗帜进行贸易，觉得挺不错的，就也想和阿勒曼尼联邦的商人一样，在我们海盗王国的保护下进行贸易。”
“……陛下你就同意了？”
“我是想拒绝的，可他们给的价钱实在是太多了……我手上又正缺钱……”
“那万一他们的商队真的被人抢了怎么半！他们的贸易范围可是在地中海啊！地中海！陛下真打算从北海出兵，跨过一整个大陆，去地中海帮他们出头？”
“咕……还不能确定他们是被人抢了呢。 让那个使者进来。”
一个穿着华丽丝绸的男子大步迈入了宫殿。
“瑞典王，不久前有一艘打着你们旗帜的商船被利古里亚共和国劫了，海岛共和国的总督希望瑞典王能兑现承若，出兵教训一下利古里亚共和国。”
一听果然是有商船被劫了，艾拉懊恼地垂下了头——出兵到这么远的地方，她背负的债务又要增加了。但如果不出兵，不止海岛共和国，恐怕就连阿勒曼尼联邦的商人也不会再和她签协议了。
“明白了，我会出点兵教训一下那些家伙的。你先退下吧。”
“且慢，我们的总督还有一句话。”那使者说道，“他希望瑞典王不只是简单地教训一下利古里亚共和国，而是能够狠狠地打击这群胆大妄为的家伙，比如……攻下他们的一两座城。”
“这是在开玩笑么？”艾米在一旁忍不住说道，“要攻下一座城需要出动多少兵马，你们的总督也知道的吧？这根本就算不上是公平交易！”
“总督知道这有些强人所难，所以另外开出了一个条件：瑞典王此次出兵所需的费用，由海岛共和国支付八成，这里有总督托我带来的定金。此外，由瑞典王所取得的一切战利品，依旧归瑞典王所有……”
“还有这种好事？”艾拉就像抓住了一根救命稻草，兴奋不已地站了起来，“快！传我命令，把想去出海打劫的所有人都叫起来！去利古里亚共和国打劫……伸张正义去啦！”
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