第八十幕 抵达灰石镇
布兰多拨开树从，灌木的枝叶出哗啦的响动，就像是茂密交叠的枝桠被打开了一扇窗户，露出背后的风景；向下俯瞰，是一层层起伏交叠的台地，群峦之间印有一块明晃晃的镜面，这里就是棕熊湖。所有人都齐齐出一声满足的长叹，这些天以来为了避开与乔根底冈的遭遇，在崇山莽林之中跋涉，可不是一件轻松的事情，尤其是弃掉马车之后，对于这些娇贵的千金少爷、贵族老爷们来说，简直是要命。
“布兰多，那边好像有东西！”唯有罗曼仿佛不知疲惫，她牵着戈兰—埃尔森大公的小千金——后者的乳母这个时候连自己都要被人搀扶着才能前进——探头探脑地东张西望，很快叫了起来。
布兰多知道她的感知能力异于常人，忙停下来问道：“能看清是什么吗？”
“好像是人的样子，一个，两个。”
“是活人还是死人？”琪雅拉也问道，这些天以来他们也不止一次见识过商人小姐的能耐，一开始或许还有人质疑，但逐渐就变成羡慕与惊叹，就因为罗曼，使节团的卫队甚至不用冒风险放石像鬼上天去侦查，后者虽然视野开阔，但在天空上也更容易暴露，乔根底冈也是有鹰身女妖和丘脊龙兽作为空军的。
“不知道诶，他们两个背靠背坐在一棵榉树下面。”
“他们动了吗？”
“好像没动过。”
“那多半是死了，在什么地方？”
“在湖边，那里有一块白色的岩石，就在第三棵树下面。”罗曼答道。
所有人都倒吸一口冷气，从这里到棕熊湖起码有十里远，他们放眼望去只能看到层层叠叠犹如墨毯般的树冠，但这位商人小姐却能一眼看到湖畔树下的两个人，这是什么样的视力？戈兰—埃尔森大公的小千金有点崇拜地看着牵着她的罗曼，脆生生地说道：“罗曼姐姐，你真厉害！”
罗曼心中乐开了花，面上却假装很正经地答道：“那是自然的，我可厉害了。”
布兰多看了这家伙一眼，虽然后者把脸绷得死死的，但弯弯的眼睛已经暴露了她心中的想法。他摇了摇头道：“过去看看吧。”
到了熊湖地区，要想继续避开乔根底冈已经是不可能的事情，在这个地区有一座灰石镇，它是涌银谷西面的唯一出口，布兰多相信地底之民不会放过这个战略要点。所以与其被动应战，不如先做准备，一行人走下山来，走到罗曼所说的地方，果然看到两人背靠背坐在一棵树下，那是两个克鲁兹士兵，已经死去多时了。
众人分开灌木走到尸体附近，罗曼赶紧用手遮住戈兰—埃尔森大公小千金的眼睛，而其他人看清两具尸体上的灰色战袍，以及战袍上有星形的玫瑰徽记，布兰多认出是索文之徽，这是卡洛尼亚地行龙骑士的徽记，这证明这两人应当是安兹洛瓦某个地方军团的士兵。“卡洛尼亚地行龙骑士，这是菲斯特爵士的部队！”后面已经有克鲁兹贵族认出尸体的身份，低呼道：“北山哨站也已经失守了？”
“北山哨站在什么地方？”布兰多问道。
“在这里的北边，通向布奥斯的必经之路上。”罗杰斯看着那两具尸体回答道。
布兰多点点头，在尸体旁蹲下，仔细检查了一下伤口，第一具尸体上有贯通伤，但并没有一击致命，而是死于失血过多，他对比了一下战袍之下铠甲的切口，心中隐隐有结论：卡洛尼亚地行龙骑士是三阶兵种，杀死他的应该是另一种属于乔根底冈的三阶兵种，剃刀野猪。这种战争兽是沙德尔穴居人的驯兽，既然剃刀野猪出现在这里，那么这附近一带就应当有沙德尔穴居人在活动。
剃刀野猪的特殊能力是冲锋和死硬，冲锋的能力和战士的冲锋类似，死硬可以让它在受到足以至死的伤害之后，产生等同于其总生命值１０％的虚假生命，直到虚假生命被消耗或者持续超过十分钟，剃刀野猪才会真正死亡。布兰多想起剃刀野猪的能力，忽然暗骂了一声，心想这能力怎么和自己的这么类似，不过他更疑惑的是剃刀野猪的能力刚好被卡洛尼亚地行龙骑士的低吼给克制，卡洛尼亚地行龙的低吼可以让除魔物之外的大部分野兽产生恐惧，这是卡洛尼亚地行龙骑兵对抗其他骑兵时的利器，对剃刀野猪也同样有效，按理若是卡洛尼亚地行龙骑士成心要跑的话，剃刀野猪很难对他们构成真正的威胁。
带着这样的疑惑，他检查了第二具尸体，这具尸体的伤十分奇怪，脖子和手臂都呈奇怪的弯曲，像是折断了，一般来说这样的伤势都是钝器重击造成的，但在这具尸体上却没能找到钝器重击留下的伤口，布兰多正在奇怪，从后面赶上来的玛格达尔公主在迪尔菲瑞的陪同下皱着眉头看了两具尸体一眼，然后开口道：“伯爵先生不必疑惑，他是摔死的。”
“摔死的？”布兰多忽然恍然大悟，这人应当是从卡洛尼亚地行龙背上落下来撞折了脊柱，当时就毙了命，他的尸体应当是被另一个同伴给抢出来的，但后者也因为失血过多而亡。
“没那么简单吧，训练有素的地行龙骑士岂会从龙背上摔下来，他们可是被固定在鞍具上的。”琪雅拉一边自顾自地答道，一边在布兰多身边蹲下，还准备去用手去戳戳两具尸体，不过她还没摸到，手就被后者拉开：“小孩子给我离这些东西远一点。”布兰多没好气地答道。
“我才不是小孩子！”
布兰多停下来打量着这个小不点儿。
琪雅拉显得十分不高兴，她自个儿嘀咕了两句什么，谁也没听清，想来也不会是什么好话。不过琪雅拉之前的话倒是提醒了他，这位地行龙骑士是被从地行龙背上给掀下来的，他腰和腿上的束带全部都断掉了，从端口看明显是扯断而不是被割断的，沙德尔穴居人显然没这份本事，只有地行龙起狂来才能造成这样的结果。
只是卡洛尼亚地行龙是十分温驯的，很少会在战场上狂，也不容易受惊，而且它们对于主人的感情很深，就算是骑手不幸遇难，它们也会停留在骑手的尸体边很长一段时间，布兰多实在想不通为什么这两位卡洛尼亚地行龙骑士会孤零零地死在这里，附近根本看不到他们坐骑的影子，若说一头卡洛尼亚地行龙偶然狂的小概率事件还可以接受，然而眼下这一幕就实在是太过离奇了。
他想了半天也没想出个所以然来，而正是这个时候罗曼忽然在后面叫了起来：“呀，好大的老鼠！”这个时候罗曼又叫了起来。
众人觅着声音回过头，果然看到一只巨鼠正在从林地间逃开，那东西通体灰，拖着一条长长的蚯蚓似的尾巴，它背脊上有三道古怪的骨刺，头颅也比一般的家鼠更为巨大，张开的血盆大口中除了啮齿类动物惯有的巨大门牙之外，还有两排利齿，这东西躲在附近的一块岩石下面，显然没料到自己会现，它吓了一跳，转身就要钻进灌木丛中，但布兰多看到这东西，想也不想，顺手捡起尸体边的长剑丢了过去，一道银光闪光，噗一声将那头巨鼠钉在地上。
戈兰—埃尔森大公的小千金恰好看到这一幕，呀地低叫了一声赶忙躲到罗曼背后。
“这是什么？”琪雅拉皱着眉头一脸厌恶地看着那头在地上挣扎不已的小东西。
“地窟魔鼠，沙德尔穴居人的猎犬。”后面的尼玫西丝开口答道。
“它们用这东西来侦查我们！？”艾弗拉姆吓得浑身的肥肉都抖动了一下，这位球状的公爵之子他有些毛骨悚然地看了看四周，好像森林里全是这些老鼠在暗处盯着他们一样：“我们该不会已经被现了吧？”
“可这东西挺显眼的啊，它只要一靠近我们，我就可以现。”罗曼答道：“其实没什么大不了的，放心好啦。”
所有人都用看怪胎的眼神看了这位商人小姐一眼。
不过她的话还是或多或少让大家稍微安心了些许，有些人一开始未必愿意跟着布兰多，但这两天以来的经历已经证明了他的能耐，他对这些地底生物的了解远胜于其他人，凭借经验和判断，他们总算风平浪静地走出了瓦尔格斯，避开了一切可以避开的战斗；若说这些克鲁兹人一开始跟着布兰多是因为身为俘虏不得不如此，但眼下已经把他看成救星一般的人物了。
这些天以来他们经过铁杉镇、瓦尔格斯还有数处村落，亲眼目睹了乔根底冈大军经过之后的场景，那些化为石像的村民、帝国士兵或者被插在穴居人的长矛上的头颅时刻在提醒他们眼下是什么状况，现在没有谁敢不相信他们面对的是一支来自于地底世界的大军了，连最为顽固的姬恩伯爵就闭上了嘴，贵族老爷们开始变得担惊受怕，唯一还显得镇定的布兰多就成了他们唯一的依靠了。
毕竟比起那些凶恶的怪物来，同为人类还是要显得和蔼可亲得多，唯一让他们有点怨言的是布兰多将他们的仆从护卫收编成预备队，还没收了他们的口粮改成统一配给。
突然出现的地窟魔鼠转移了所有人的注意力，布兰多也不再去纠结地行龙的事情，他把这个疑点告诉了尼玫西丝，女骑士也感到同样费解，不过一样没有答案，随后两人便不再在上面浪费时间。眼下显然没有安葬尸体的时间，但布兰多还是让罗杰斯四人为两位卡洛尼亚地行龙骑士整理了一下死后的仪容，然后将他们安置到僻静的所在，至少保证了最起码的体面，这赢得了四位内廷骑士不少感激，甚至连那些克鲁兹贵族看在眼中也隐隐觉得这位来自托尼格尔的伯爵大人或许并不是个无礼之辈，之前积累的仇怨也在无形中化解了不少。
队伍离开湖畔，继续向北前进，布兰多的目标是在天黑之前绕过棕熊湖，抵达灰石镇附近，不过他意识到这附近可能有沙德尔穴居人之后，就让队伍放慢了速度。队伍沿着湖畔群山环绕的森林缓缓前进，之后又现了几次帝国地方军团士兵的尸体，一次是一小队步行剑士，一次是另外一名卡洛尼亚地行龙骑士，但同样没有现他的坐骑，其后林地间开始出现激烈的战斗痕迹与穴居人的尸体，那是一种拥有紫红色皮肤长着鬃毛的穴居人，它们横七竖八地倒在落叶堆积的森林中，显然一只沿着棕熊湖向北开进的乔根底冈军队遇上了克鲁兹的地方军团，双方在这片森林中白刃相接展开了激烈的战斗。
森林中甚至还有魔法轰击的痕迹，一道火焰从附近的榉树林中横犁而过，留下一条宽十数尺、长数百尺的焦土带，灰烬是满是烧融的金属与其他什么东西的碎片，布兰多估算起码有半个中队的帝国士兵在此罹难，不过他有些疑惑，这样的魔法有点像是恶魔邪术士的投掷火链，元素使和法则巫师都没有类似的法术，野精灵姐姐芙罗在焦土带旁边站了半天，也是皱着眉头，一言不。
“不是元素法术。”最后她答道。
他们越过这样支离破碎的战场，然而随后这样的场景出现得越来越多，让人很难想象森林中究竟生过什么，有些地方看起来几乎像是恶魔肆虐之后留下的土地，只不过队伍中的燕堡伯爵小姐对恶魔极为敏感，布兰多向她询问过几次，得到的都是否定的答案。罗杰斯、特雷弗和娜莎显得有些沉默，后面跟着的帝国贵族们也悄然无声，在他们心目中帝国是难以战胜的，但眼下这一幕显然打破了他们心中这种脆弱的期望。
这个时节，布兰多在他们心中的地位不言而喻地变得更加重要了。
但所有人中，只有那个名叫奎的黑年轻人在自言自语：“它们为什么会向布奥斯进攻，难道它们打算绕过灰石镇？”
布兰多听到这句话，他回过头看了尼玫西丝一眼，然后两人都轻轻摇了摇头。
抵达灰石镇附近时比预想中稍微晚了一些，太阳正缓缓落入群山之下，只是河谷地区仍留有几缕余光，布兰多等人站在附近一座山头上观察涌银河下游那座镇子，灰石镇方向一片漆黑，好像山谷中的一团幽影，天空之中晚霞透着血色的光芒，仿佛是某种灾祸降临之前的征兆。队伍中没有人一个人说话，大家显然都明白生了什么事。然而还有更坏的消息，布兰多看到天空中有几只鹰身女妖在盘旋，这说明城镇中仍有来自于地下的驻军。
贵族们的脸色显得有些难看，因为这意味着他们轻松通过涌银谷地出口的一厢情愿的愿望落空了。
布兰多对此倒是早有预料，他谨慎地带着其他人从山头上缓缓退回后面的树林中，准备商量一下怎么办，是等乔根底冈的驻军离开，还是乘夜通过，可正是这个时候，罗曼伸出小手拍了拍布兰多的后背，低声说道：“布兰多，布兰多，你看那边，有几个人。”
布兰多吓了一跳，心想罗曼大小姐你有什么事情能不能早点说，不过他身体反应显然比脑子更快，几乎是下意识地拉着商人小姐往后一滚，藏进灌木丛中，其他人虽然不明白生了什么事，但也有样学样各自找到隐蔽。罗曼从灌木丛中爬起来，呸呸呸吐了几口草叶子，抬起头想要继续东张西望，但被布兰多按着小脑瓜给压了下去。“在什么地方？”布兰多透过灌木丛向外看去，一边问道。
“那下面有一排矮矮的树，有几个人躲在那下面，你看到了吗，布兰多，他们好像想到另外一边去，啊，有个人跑出来了，就是那个鬼鬼祟祟的家伙。”罗曼一个劲地想要把布兰多的手从自己的脑袋上拿开，但显然徒劳无功，最后她只得有些沮丧地答道，布兰多顺着她指的方向看过去，果然看到一条人影一闪即逝，瞬间消失在一株鹅耳枥茂密的树冠之下。
“那是瓦尔顿！”一旁的娜莎看到那道身影忽然低呼一声。
“瓦尔顿是谁？”布兰多立刻看向这位克鲁兹女骑士问道。
“他是库珀爵士的护卫队长，我见过他一面，他是从路德维格来的剑豪。”娜莎有些不信任地看了他一眼，犹豫了片刻，才回答道。
布兰多回头看向罗杰斯，后者赶忙解释道：“娜莎有一项特殊的本领，只要她见过的人都是过目不忘的，她认为是的话，那么一定不会错。”
“他们怎么在这里？”特雷弗有些不解：“我还以为他们和摩尔家族的人一样，已经在林叶大道北面被干掉了。”
……
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