第九百零六章 质库肆
新龙门客栈,真有味道。
虞子墨道:“不错,这寺庙不大,约莫也就二十多僧人,何以一下死了这么多。”
沈放道:“瘟疫始于大雪,生于小寒,弱于雨水,衰于惊蛰。冬日乃是疾病横行之时,若是得了瘟疫,忽然死了这么多人,剩下的人怎么办?”
虞子墨道:“自然害怕,要出去躲躲。”
沈放道:“我义兄为何来此?早不死,晚不死,忽然就死了半个寺庙的和尚,先生是否觉得太过蹊跷?”
虞子墨点头道:“不错。”
沈放道:“这老猿通灵智慧,还穿僧衣,想是这僧中人所养。”
虞子墨道:“不错。”
沈放道:“适才老猿还你一招‘霸王卸甲’,法度森严,猿且如此,主人岂是常人。”
虞子墨面色凝重,道:“不错。”
沈放道:“那先生说,这八人会不会是此人所杀。”手指在塔身上虚点,道:“或者此人知道有人要来寻他,这才杀人灭口。”
虞子墨皱眉道:“若是如此,为何只杀八个。”
沈放道:“一下子庙里的人死个精光,哪个没死,自是逃不了干系。这人能连杀八人,却不露痕迹,自是心思缜密之人。”
虞子墨道:“你怎知未露痕迹?”
沈放道:“若是横死,如何能入塔林。而且适才寺庙各间禅室,并无异样。寺内各物井井有条,有些房屋甚至未忘落锁。这些僧人显是有备而去,而且随时准备回来。”
虞子墨道:“还有么?”
沈放呵呵笑道:“先生特意来寻猿公,为何还要问我?”
虞子墨登时一愣,道:“你……”
沈放不待他说,截口道:“先生坚持要来此地,岂会没有道理。再见这只老猿,傻子也该猜到。江湖上跟猿猴有关的人物不少,但哪个比得上魔教昔日三大法王。能劳动昆仑三圣大驾来寻的,还能是何人?”呵呵一笑,道:“先生怕我起疑,指鹿为马,还要非说是只猴子,岂不是此地无银三百两。”
虞子墨无奈道:“可是适才佛台之上,有人留下线索,叫你知道?”
沈放道:“上面什么也没有,我不过试上一试。若不是有图而来,先生又何必疑神疑鬼。先生入寺,便是戒备,脚步落地无声,先生自己不知么?”
虞子墨连连摇头,叹道:“我若天天与你在一起,怕要少活许多年。”
沈放道:“魔教三大法王,熊婆婆委身翼王府,猿公、孔雀皆不知所踪。此处如果真是猿公,怕来寻他的还有高人。而且来人只怕与这猿公,还是有旧。”
虞子墨道:“何以见得?”
沈放道:“你没看这老猿如此害怕?显是不是第一次吃亏。但身上又无伤痕,来人自是不愿与猿公为难。”
虞子墨呵呵两声,生平自觉智慧过人,但对着这小子,忽然半句话也不想与他说了。
沈放忽然笑了两声,道:“不想这猿公还是睚眦必报之人。”
虞子墨忍不住道:“怎么说?”
沈放道:“旁人既能知道他下落,他更又事先得知,自然知道行迹已露。那杀不杀这寺中人,其实无关紧要。但他偏偏还是要杀,又在将其余人骗走。被杀之人,多半是在寺中与他有睚眦。留下一半人不杀,是叫追踪之人,再多费些功夫。”
虞子墨慢慢点头,道:“四十年前,魔教已经式微。教中四使三法王,除了光明使和黑暗使,都是年轻人。如今最年纪的熊婆婆也已七旬有余。”
沈放道:“是啊,人家既然已经归隐江湖,又是一把年纪,你们又为何还不放过。”
虞子墨摇头道:“小友莫要误会,我等并无恶意。”
沈放笑道:“我哪里误会,你们不是想要招揽于他?”
虞子墨转过头去,看着那老猿,道:“他既然走了,为何不带走这老猿?”
沈放道:“一举两得,第一自是还叫大家怀疑他已死了。第二,我猜他要去之处,想必人多眼杂,带着个老猿,太过惹眼。”
虞子墨道:“不错,大隐隐于市。市井人多之处,怕是更难寻他。”
沈放哈哈一笑,对那老猿一招手,道:“走吧,猴儿,我们带你也出去见见世面。”
虞子墨奇道:“为何?”
沈放笑道:“咱们带着这老猿,那猿公知道,就算不想要了,会不会也来看看?”
忽听一人道:“猜的不错,你是那萧平安的兄弟?”声音沙哑,如同有人拿着面破锣在粗糙的石头上摩擦,难听之极。就连那老猿听到,也是一双大眼转个不停,朝塔身上又贴了贴。
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沈放一惊,不管此人是早就在此,还是才来。自己一点声息未察,此人本事定是非同小可。望望虞子墨,见他也是一脸惊愕之色。
那人声音飘飘渺渺,似就在塔林后林中,但又难辨所在。听他又道:“你那兄弟倒没有你聪明。”
沈放心头大震,抱拳道:“前辈可知我兄弟下落,还请赐教。”
那人道:“哥舒天也闻讯而来,三缺大是惊惶。如今这两人下落,怕是只有我才知道。”
沈放道:“前辈如何才肯告知。”
那人道:“你去寿春(今AH淮南寿县)谢家集,有家同昇长生库,替我寻一件东西。若能拿来,我保你兄弟无事。”
长生库便是当铺。远古,典称为“质”,春秋战国,各诸侯都习惯以人为质。两汉便有民间的高利贷。但典当一行,真正成型,乃是南朝,由寺院首开“质库”先河,始有“典当”一词。唐朝贵族商人见有利可图,纷纷投身其中,名为“僦柜”,民间则称“寄附铺”。到了宋朝称“长生库”,而“当铺”之名,要到明朝才有。
沈放眉头紧锁,道:“前辈一句话,怕是空口无凭。”
那人呵呵发笑,声音更是难听,道:“臭小子,疑心病是不少。你瞧瞧那老猿左边袖口。”
沈放心中惊疑不定,在那老猿面前蹲下。
那老猿竟好似听懂了人话,不待沈放有何动作,伸爪进袖,掏出什么东西。
沈放伸手来接,那老猿爪子一松,掉下两团黑乎乎的物事。
那两截东西都不过寸许左右,轻若无物,落在沈放手中,却叫他身子一颤。其中一截正对沈放,白的骨,已经萎缩的皮肉。那是两截断指。
沈放一眼看清,情不自禁,立刻闭上双目,手掌一合,将两截断指攥住。但随即又是一松,掌心如同握着两块木炭,叫他痛彻心扉。
沈放深吸口气,再睁开眼来,道:“要取什么东西?”
那人道:“信我了?”冷冷道:“一个人偶。”
沈放道:“不知这个人偶有何特异之处?”
那人道:“我这个人偶会走路,会说话,就跟真人一样。”
沈放道:“我若寻到?”
那人道:“我自会现身见你。”
沈放点点头,再不多问,对虞子墨一拱手,道:“先生,咱们后会有期。”
虞子墨欲言又止,点了点头,终是道:“小友一路顺风。”见沈放头也不回,片刻走远。忽然道:“这……”
林中并无声息,过了好半天,那人冷冷道:“不用说了,这小子不能留。”
寿春在此地之西,相距一百四十里上下。相传夏朝有德高望重长寿老者,其名为“寿”,后便以其名为之。《竹书纪年》载:帝启封寿于彭,为彭伯。
寿春控扼淮颖,襟带江沱。北临淮河,又有八公山、紫金山、硖石山等低山丘陵为屏障,东依淝水,南有巨泽芍陂。一城扼三水,易守难攻,地势之利殊为难得,一直乃军事重镇。三国魏晋南北朝时期更是风光无限,鼎鼎大名的淝水之战便发生于此地。
城北八公山有淮南王刘安墓,刘安痴迷炼丹,都邑便在寿春。相传刘安发明了豆腐和豆浆,更有集黄老学说之大成的著作《淮南子》传世。
但南北朝后,随着隋唐大运河的开辟,经济重心进一步东移,寿春地位一落千丈。寿春中线水道没落,缺乏运维,很快导致淝水在庐州将军岭的巢淝运河淤塞。宋靖康之变后,北方金人不修水利,又导致汴水干涸。如此一来,寿春南北水道皆断,仅扼守淮水,战略地位彻底丧失。
但寿春毕竟乃中线要塞,绍兴十二年(1142年)置安丰军,治安丰县,乾道三年(1167年)又移治寿春县,一直仍是军事要地。百年经营,加上深厚的底蕴,也算大宋拿的出手的防御力量,可惜面对金人,仍是一触即溃。
寿春三面沿水,唯独城东与钟离县之间,地势较为低洼平坦。仆散揆知道钟离县早空,无需担心侧翼,兵锋擦着凤阳山而过,自东向西直扑寿春。寿春的守将见金兵来势汹汹,不顾自己也有数千兵马,稍加抵抗便弃城而去。
沈放一路过来,并未见金兵踪迹。路过数个乡村,也如钟离县一般的人踪难觅。
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